柳三娘沉默了片刻。
她端起茶盞，又抿了一口茶，動作很慢，像是在整理思緒。茶盞放回桌面時，發出輕微的碰撞聲。她抬起頭，看向窗外——庭院裡枯樹的枝椏在寒風中搖晃，天空是冬日特有的灰白色。
“我追查多年的舊案，我柳家滿門血債，與崔家脫不了干係。”柳三孃的聲音很輕，但每個字都像淬了毒的針，“二十年前，我父親是江南道監察御史，奉命查辦一樁鹽稅大案。案子牽涉到當時把持江南鹽政的崔氏旁支。我父親查到了關鍵證據，準備上奏朝廷。”
她停頓了一下，手指無意識地摩挲著茶盞的邊緣。
“然後呢？”徐葵問。
“然後？”柳三娘笑了，笑容裡滿是苦澀，“然後我父親在回京述職途中，遭遇‘山賊’襲擊，全家十七口，除了當時在外祖家省親的我，無一倖免。官府查了三個月，最後以‘流寇作案’結案。那些‘山賊’至今沒有抓到。”
書房裡的空氣彷彿凝固了。
徐葵能聽見燭火燃燒時細微的噼啪聲，能聞到茶香混合著柳三娘身上脂粉香氣的味道，能感覺到從窗縫滲入的冷風拂過臉頰的涼意。她看著柳三娘，看著這個平日裡風情萬種、遊刃有餘的女人，此刻眼中翻湧的痛楚和恨意。
“你確定是崔家？”徐葵問。
“我用了十年時間查證。”柳三孃的聲音冷得像冰，“當年負責‘剿匪’的將領，後來升任河北某鎮節度使，他的女兒嫁給了崔氏嫡系子弟。當年經辦此案的刑部官員，三年後外放江南，成了崔氏鹽場的總管。當年指證我父親‘收受賄賂、誣告良善’的證人，後來在崔家的庇護下，成了江南有名的富商。”
她每說一句，手指就在桌面上輕輕敲擊一下，像在敲打一面無形的鼓。
“所有的線索都指向崔家，但所有的證據都被抹得乾乾淨淨。這就是五姓七家的手段——他們殺人不用d，毀屍不用火，一切都在規則之內，一切都在法度之中。你明知道是他們做的，但你拿不出證據，你動不了他們分毫。”
柳三娘抬起頭，看向徐葵，眼中閃過一絲奇異的光。
“以前我勢單力薄，只能隱忍。我在江湖上摸爬滾打，建立‘風信子’，收集情報，積累人脈，等待機會。但我等了二十年，發現單憑我自己，永遠也撼動不了那棵大樹。”
她頓了頓，聲音裡多了一絲熱切。
“直到你出現。”
徐葵沒有說話。
柳三娘繼續道：“我看過你做的事——整頓司經署，推行新政，對抗高顯，現在又要應對田承嗣。你不是那些只會空談的腐儒，你有手段，有膽識，更重要的是，你有皇帝的支援。我看得出來，趙璟是真的信任你，真的想用你。”
她身體前傾，壓低聲音：“妹妹，你有撼動這棵大樹的可能。雖然現在還只是可能，但這是我二十年來看到的，最接近的機會。”
徐葵沉默良久。
燭火在她臉上投下明明滅滅的光影，讓她的表情看起來有些模糊。她能感覺到柳三娘目光中的期待，能感覺到這個承諾背後沉甸甸的分量——這不僅僅是一個簡單的站隊承諾，這意味著要將自己與柳三娘，與柳家的舊日恩怨，與江湖勢力，更深度地kb在一起。
好處是顯而易見的——柳三娘掌控的“風信子”情報網，她與江南鹽商的人脈，她二十年來積累的江湖資源，都將成為徐葵的助力。
但風險也同樣巨大。
與崔泓及其代表的五姓七家對抗，本就是一條充滿荊棘的路。現在再加上柳三孃的舊仇，意味著這場鬥爭將更加複雜，更加血腥，更加難以控制。而且，江湖勢力是一把sr劍，用得好可以傷敵，用不好就會傷己。
徐葵端起已經涼了的茶，抿了一口。
茶湯苦澀，順著喉嚨滑下，讓她清醒了幾分。她想起崔泓的賀表，想起那份工整字跡背後隱藏的警告；想起田承嗣索要軍糧的奏表，想起河北即將燃起的烽煙；想起趙璟在文思殿裡疲憊但堅定的眼神，想起這個王朝千瘡百孔的現狀。
她沒有退路。
從她決定走上這條路開始，從她決定用現代知識改變這個時代開始，她就註定要面對這些——面對既得利益者的反撲，面對舊秩序的頑固，面對那些盤根錯節、滲透到每一個角落的勢力。
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