晨鐘敲響第三遍時，文武百官已分列於紫宸殿兩側。
大殿空曠，十二根蟠龍金柱撐起高高的穹頂，晨光從殿門斜射而入，在青石地面上投下長長的影子。空氣中瀰漫著檀香與墨汁混合的氣味，還有官員們身上朝服散發的淡淡薰香——那是各府邸特製的香料，每一種都代表著不同的門第與派系。
徐葵以司經令的身份站在殿角。
她的位置很不起眼，在文官佇列的末尾，靠近殿門。從這裡可以看見整個朝堂的全貌——龍椅上端坐的趙璟，身著明黃龍袍，頭戴十二旒冠冕，旒珠垂落，遮住了大半面容。文官首位站著高顯，紫袍金帶，手持玉笏，身形挺拔如松。武官那邊，幾位節度使的使者站在前列，鎧甲在晨光下泛著冷硬的金屬光澤。
“陛下。”高顯出列，聲音洪亮而沉穩，“今歲秋稅已收繳七成，較去歲同期增長一成有餘。其中河北三鎮雖略有拖延，但魏博節度使田承嗣已上表陳情，言境內水患，懇請寬限一月。”
他頓了頓，玉笏在掌心輕輕一叩。
“臣以為，藩鎮雖有g據之實，然名義上仍尊奉朝廷。田承嗣既已上表請寬，朝廷不妨準其所請，以示天恩浩蕩，懷柔遠人。”
話音落下，殿內響起幾聲低低的附和。
徐葵看著高顯的背影。
這個老人站在朝堂中央，背脊挺直如松，聲音從容不迫，彷彿一切盡在掌握。他的紫袍袖口用金線繡著祥雲紋，在晨光下泛著細碎的光澤。殿內檀香的煙霧繚繞，在他周身形成淡淡的薄霧，讓他看起來像一尊供奉在廟宇裡的神像——威嚴，遙遠，且不容置疑。
趙璟的聲音從龍椅上傳來，隔著旒珠，顯得有些模糊：“准奏。著戶部行文河北三鎮，秋稅寬限一月，但需立下軍令狀，逾期不繳，按律論處。”
“陛下聖明。”高顯躬身行禮，退回佇列。
朝會繼續進行。
兵部尚書彙報潼關防務，工部尚書奏請修繕京畿水利，禮部尚書呈上冬至祭天大典的儀程……一件件，一樁樁，像流水般從朝堂上淌過。官員們或出列陳情，或垂首聆聽，或交換眼色。殿外的陽光漸漸升高，從殿門斜射而入的光束在地面上緩緩移動，將青石地面照得一片亮白。
徐葵的掌心微微出汗。
她能感覺到袖中那份彈劾奏章的分量——薄薄幾張紙，卻重如千鈞。她能聞到墨汁的松煙味從袖口隱隱透出，混在殿內的檀香裡，像一絲不和諧的雜音。她的目光掃過御史臺的位置——王允之站在第三排，身形瘦削，雙手緊握玉笏，指節泛白。李肅在他旁邊，面色凝重，不時用眼角餘光瞥向高顯的方向。張諫站在更後面，低著頭，看不清表情。
時辰一點點過去。
殿外的日晷影子已經指向辰時三刻。
高顯再次出列，這次是奏請加封幾位有功將領。他的聲音依然平穩，措辭嚴謹，每一句話都經過精心打磨，像一塊塊光滑的玉石，堆砌成無懈可擊的言辭堡壘。
就在此時——
“臣有本奏！”
一個聲音突然響起，尖銳，急促，像一把刀劈開了朝堂的平靜。
所有人的目光齊刷刷轉向聲音來源。
王允之出列了。
他瘦削的身影在晨光中顯得有些單薄，紫袍穿在身上略顯寬大，但脊背挺得筆直。他的臉色蒼白，額角滲出細密的汗珠，在晨光下閃著微光。他雙手捧著玉笏，手指因為用力而微微顫抖，玉笏邊緣抵在掌心，壓出一道深深的紅痕。
殿內瞬間安靜下來。
連呼吸聲都變得清晰可聞。
徐葵能聽見自己的心跳——咚，咚，咚——一聲聲敲在胸腔裡，像戰鼓在遠方擂響。她能聞到王允之身上散發的淡淡汗味，混著朝服薰香，形成一種奇異的、緊張的氣息。她能看見高顯微微側過頭，目光掃向王允之，眼神里閃過一絲不易察覺的疑惑。
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