晨光透過窗紙，在密室地面上投下斑駁的光影。徐葵站在那光影交界處，看著桌上那三張寫滿計劃的紙——破壁、掘根、滲透——墨跡早已乾透，像三條凝固的血脈，蜿蜒在宣紙上。
她伸手將紙疊好，收入袖中。指尖觸到紙張粗糙的邊緣，像觸控著未來的稜角——鋒利，且未知。
門外傳來三聲輕叩，兩短一長。
“進。”
馮保推門而入，手裡捧著一個深藍色的錦緞盒子。盒子不大，約莫一尺見方，表面用銀線繡著繁複的雲紋，在晨光下泛著冷冽的光澤。他走得很穩，但徐葵注意到他託著盒底的手指微微發白。
“大人，”馮保將盒子放在桌上，聲音壓得很低，“柳三孃的人剛送來的。說是昨夜子時，從城南一處廢棄的染坊裡取出來的。送東西的人蒙著臉，放下盒子就走了，一句話都沒說。”
徐葵看著那個盒子。
錦緞是上好的蘇繡，針腳細密，雲紋流暢，一看就是出自江南織造。盒蓋正中嵌著一枚小小的銅鎖，鎖孔呈梅花狀，精緻得不像尋常物件。
“驗過了嗎？”她問。
“驗了。”馮保從袖中取出一根銀針，針尖在晨光下閃著寒光，“無毒。盒子本身也沒有機關。只是這鎖……”他頓了頓，“是‘千機坊’的手藝。沒有鑰匙，強行開啟會觸發裡面的自毀裝置——要麼是酸液腐蝕信件，要麼是引火之物。”
徐葵伸出手，指尖懸在盒蓋上。
她能聞到錦緞上淡淡的薰香——是沉水香，混著一絲若有若無的茉莉。這香氣很熟悉，柳三娘身上常帶著這種味道。但此刻聞起來，卻像毒蛇吐信時散發的腥甜。
“鑰匙呢？”
“在這裡。”馮保從懷中取出一枚小巧的銅鑰匙，鑰匙柄上同樣刻著梅花紋，“和盒子分開送來的。送鑰匙的是個孩子，說是有人給了他一文錢，讓他送到經緯閣後門。”
徐葵接過鑰匙。
銅質冰涼，握在掌心像一塊冰。鑰匙齒很複雜，不是尋常鎖匠能打製的。
她將鑰匙插入鎖孔。
“咔噠。”
一聲輕響，在安靜的密室裡格外清晰。
鎖開了。
徐葵掀開盒蓋。
盒子裡鋪著一層深紅色的絲絨，襯著三封信。信紙是上好的宣紙，邊緣已經微微泛黃，像是存放了一段時間。每封信都疊得整整齊齊，用一根細細的絲線繫著，絲線末端打著複雜的結。
她拿起第一封信。
解開絲線，展開信紙。
墨跡映入眼簾。
字跡遒勁有力，筆鋒轉折處帶著明顯的頓挫——這是典型的“顏體”，也是當朝宰相高顯最常用的書體。徐葵見過高顯的奏章，見過他批閱的公文，對這字跡再熟悉不過。
信的內容很簡單，只有短短幾行：
“田公臺鑒：前次所託軍械三百套，已由漕運押送，三日後抵魏州。沿途關卡已打點妥當，勿慮。另，潼關糧草排程之事，某已安排延遲三日，以助公成事。事成之後，河北鹽利，望分潤三成。高某頓首。”
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