燭火在銅燈裡跳動，將三個人的影子投在牆壁上，拉得很長，又隨著火焰的搖曳而扭曲變形。
徐葵獨坐燈下，手指無意識地摩挲著掌心——那裡還殘留著趙璟握過的溫度，像一道看不見的烙印。窗外的雨不知何時停了，夜色濃得化不開，只有簷角滴落的水珠，一聲，又一聲，敲在石階上，清晰得讓人心慌。她起身走到書案前，鋪開紙，研墨，筆尖懸在紙上，卻遲遲沒有落下。燭火跳動了一下，在她臉上投下搖曳的陰影。帝王的依賴是sr劍，這份日益加深的情感羈絆，在未來的權力鬥爭中，將把她置於何地？她不知道答案，只知道，天快亮了，而前方的路，比這雨夜更黑，更冷。
“大人，沈先生到了。”門外傳來馮保壓低的聲音。
“請進。”
門被推開，沈墨裹著一件半舊的青色棉袍走進來，肩上還帶著夜露的溼氣。他臉色有些蒼白，眼下有淡淡的青影，顯然也是徹夜未眠。見到徐葵，他躬身行禮，動作依舊一絲不苟。
“坐。”徐葵指了指對面的椅子。
沈墨坐下，目光掃過書案上攤開的紙筆，又看向徐葵：“大人深夜相召，必有要事。”
“還有一個人。”徐葵說。
話音剛落，門外傳來輕微的腳步聲，很輕，但每一步都沉穩有力。門再次被推開，秦烈一身深色便服走進來，腰間沒有佩d，但整個人站在那裡，就像一柄收在鞘中的劍。他臉上有風霜的痕跡，眉宇間帶著長途跋涉後的疲憊，但那雙眼睛依舊銳利如鷹。
“秦將軍。”徐葵站起身。
秦烈抱拳行禮，目光在徐葵臉上停留片刻，又移開：“末將接到密令，連夜從潼關趕回。路上換了三匹馬。”
徐葵點點頭，示意他也坐下。
三人圍坐在一張不大的方桌旁。桌上擺著一盞銅燈，三隻茶盞，茶已經涼透了，表面浮著一層薄薄的油光。炭火在銅盆裡燒得正旺，散發出乾燥的熱氣，驅散了深夜的寒意。房間裡很安靜，只有炭火燃燒的噼啪聲，以及三人之間若有若無的呼吸聲。
徐葵先開口。
“今夜請二位來，是要說三件事。”她的聲音很平靜，但每個字都像石子投入深潭，激起層層漣漪，“第一，江南鹽商總會派來的代表陸文淵，今日在醉仙樓與我見面。他表面代表萬通號提供河北商路，實為鹽商總會探聽朝廷鹽政改革底線。我識破了他的身份。”
沈墨的眉頭微微皺起。
秦烈沒有說話，但放在膝上的手，手指輕輕收攏。
“陸文淵最終承認，鹽商總會與河北藩鎮有勾結。”徐葵繼續說，“他因恐懼田承嗣的野心而尋求投誠，承諾七日內提供鹽商與藩鎮往來的證據，換取朝廷在鹽政改革中給鹽商緩衝期。我拒絕了緩衝期，但承諾改革會考慮鹽商實際情況。”
“可信嗎？”沈墨問。
“七日後見分曉。”徐葵說，“但無論真假，這都說明一件事——江南鹽商已經坐不住了。他們害怕新政，害怕失去壟斷地位，所以不惜與藩鎮勾結，試圖從外部施壓。”
秦烈開口，聲音低沉：“河北三鎮，魏博最強。田承嗣此人，驕橫跋扈，野心勃勃。若鹽商真與他勾結，提供錢糧，河北戰事恐將再起。”
“這正是我要說的第二件事。”徐葵從袖中取出一份奏報，放在桌上，“陛下今夜微服來此，透露了幾個訊息。其一，淑妃已確認懷孕三個月。”
房間裡空氣驟然一凝。
沈墨倒吸一口涼氣。
秦烈的目光猛地看向徐葵，那雙銳利的眼睛裡，有什麼東西一閃而過，快得讓人抓不住。
“淑妃懷孕，地位將穩固。”徐葵的聲音依舊平靜，但每個字都像冰錐，“她與我有殺父之仇，必會藉機報復。後宮，將成為新的戰場。”
“其二，”她繼續說，“崔泓——清河崔氏的家主，五姓七家的代表人物——已正式向陛下遞了賀表。賀表言辭恭謹，但字裡行間暗藏機鋒，表面祝賀新政初見成效，實則暗示門閥世家對朝政仍有舉足輕重的影響力。陛下說，這幾日，清流文官持續攻訐新政，言官彈劾的奏章堆滿了御案。”
沈墨的手指在桌上輕輕敲擊，發出有節奏的嗒嗒聲。這是他思考時的習慣。
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