醉仙樓天字三號房內，檀香的煙霧在兩人之間緩緩升騰。
徐葵的手指在袖中觸著短刃冰涼的刀柄，目光落在陸文淵端起茶盞的手上。那雙手指節分明，皮膚保養得宜，但此刻，右手食指的指尖正有一絲幾乎難以察覺的顫抖——很輕微，像被風吹動的蛛絲，卻逃不過徐葵的眼睛。
窗外雨聲漸密，敲打著窗欞，發出細碎而密集的聲響。房間裡很安靜，只有炭火在銅盆裡偶爾發出的噼啪聲，以及兩人之間若有若無的呼吸聲。
陸文淵將茶盞送到唇邊，啜了一口。
“徐大人，”他放下茶盞，聲音依舊溫和，“方才在下提出的條件，不知大人意下如何？萬通號在河北經營三十年，商路遍及魏博、成德、盧龍三鎮，與各地豪強、軍將皆有往來。只要朝廷在鹽政改革上對江南鹽商網開一面，這些渠道，皆可為朝廷所用。”
徐葵沒有立刻回答。
她看著陸文淵的眼睛。那雙眼睛很平靜，像深潭，看不出情緒。但剛才樓下傳來的碗碟碎裂聲，夥計的驚呼，雜亂的腳步聲——還有袖中銅哨傳來的那兩下短促震動——都在提醒她，這場會面，遠不止表面這麼簡單。
“陸先生，”徐葵開口，聲音平穩，“萬通號的誠意，本官看到了。河北商界的人脈網路，朝廷確實需要。但鹽政改革，關乎國本，關乎天下百姓吃鹽的大事。江南鹽商這些年壟斷鹽利，抬高鹽價，私鹽氾濫，朝廷每年損失稅銀何止百萬？若因一時之需而網開一面，豈不是飲鴆止渴？”
陸文淵的眉頭幾不可察地皺了一下。
很短暫，但徐葵捕捉到了。
“徐大人此言差矣。”陸文淵搖頭，“鹽政改革，當循序漸進。江南鹽商經營百年，根深蒂固，若驟然變革，必生亂象。屆時鹽價飛漲，百姓無鹽可食，恐生民變。朝廷如今內憂外患，河北未平，江南再亂，如何承受？”
“所以陸先生的意思是，”徐葵身體微微前傾，“朝廷應該繼續縱容鹽商壟斷，繼續看著鹽價高企，繼續讓百姓吃不起鹽？”
“非也。”陸文淵擺手，“在下只是建議，改革當緩。可先與鹽商協商，定下三年之期，逐步放開鹽引，降低鹽價。如此，鹽商有緩衝之機，朝廷也得平穩過渡。至於河北商路——”他頓了頓，“萬通號可先提供三鎮糧草轉運的渠道，助朝廷穩定河北局勢。待河北平定，再談鹽政不遲。”
徐葵的手指在袖中輕輕摩挲著短刃的d柄。
冰涼的金屬觸感讓她保持清醒。
陸文淵的話，聽起來合情合理。先解決河北，再處理江南，似乎是穩妥之策。但徐葵知道，這背後藏著什麼——江南鹽商與“北方老朋友”的聯絡，陸文收集鹽政情報的目的，還有此刻樓下可能存在的監視或陷阱。
“陸先生，”徐葵緩緩道，“您方才說，萬通號在河北經營三十年。那本官想問，這三十年間，萬通號與河北三鎮的節度使、軍將們，生意往來頻繁。朝廷與藩鎮時有摩擦，戰事一觸即發，萬通號是如何在朝廷與藩鎮之間，保持中立的？”
房間裡的空氣似乎凝滯了一瞬。
陸文淵臉上的笑容淡了些。
“商賈之道，但求財貨流通。”他說，“萬通號只做生意，不問政事。朝廷要糧草，我們運糧草；藩鎮要物資，我們供物資。亂世之中，能活下來已是不易，哪還敢選邊站隊？”
“是嗎？”徐葵看著他，“可本官聽說，去年魏博節度使田承嗣擴軍，急需鐵器、馬匹。是萬通號從江南運去生鐵五千斤，從塞外購得戰馬三百匹，解了田承嗣的燃眉之急。這筆生意，陸先生可還記得？”
陸文淵的瞳孔微微收縮。
他端起茶盞，又喝了一口茶。茶水溫熱，但他的手指有些涼。
“徐大人訊息靈通。”他放下茶盞，聲音依舊平穩，“確有此事。但當時田承嗣是以‘剿匪’為名向朝廷請餉，朝廷未準，他才私下采購。萬通號只是做生意，貨物賣給誰，不是我們能選的。”
“可田承嗣拿到鐵器和馬匹後，剿的不是匪，”徐葵的聲音冷了下來，“是朝廷的潼關守軍。那一戰，潼關守軍死傷八百，田承嗣趁勢佔了潼關外三縣。陸先生，您這筆生意，助長了藩鎮氣焰，害了八百將士的性命。”
房間裡安靜得可怕。
窗外的雨聲更大了，噼裡啪啦砸在瓦片上，像無數細小的石子落下。炭火在銅盆裡燃燒，橙紅的火光映在兩人臉上，明明暗暗。
陸文淵沉默了很久。
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