秦烈眉頭緊鎖：“此舉……恐激起民變。”
“不是民變，”徐葵搖頭，“是激起豪強、地主的反抗。平民百姓只有薄田幾畝，清丈對他們影響不大。真正受損的，是那些擁有成千上萬畝隱田的門閥世家、地方豪強。他們會拼命反抗，甚至煽動佃農鬧事。”
她頓了頓，看向秦烈：“所以需要軍隊做好準備。不是zy百姓，而是威懾豪強，維持秩序。秦將軍，此事也需要你參與——我需要一份預案，一旦清丈推行，哪些地方可能爆發衝突，需要多少兵力，如何調遣，如何避免事態擴大。”
秦烈沉思片刻，點頭：“末將明白。”
“第三，”徐葵指向第三張紙，“繼續深化‘經濟削藩’。河北商路既然有望打通，就要善加利用。我們要將皇家錢莊的分號開到河北去，推廣新幣，透過經濟手段滲透藩鎮控制區。田承嗣可以控制軍隊，但他控制不了百姓對穩定貨幣的需求，控制不了商人逐利的本能。只要我們的錢幣在河北流通起來，我們的商路在河北暢通起來，藩鎮的經濟根基就會被動搖。”
她看向沈墨和秦烈：“這三件事，科舉改革動搖門閥的政治根基，土地清丈動搖門閥的經濟根基，經濟削藩動搖藩鎮的生存根基。三者並行，互為支撐。但每一步，都會踩到無數人的尾巴，都會引來瘋狂反撲。”
沈墨拿起那三張紙，仔細看著上面的字跡。
燭光下，那些字像有了生命，在紙上跳動。
“大人，”他抬起頭，“這些改革，每一條都觸及根本。若同時推行，恐樹敵太多。是否……循序漸進？”
“沒有時間了。”徐葵的聲音很輕，但很堅定，“陛下給了我三年。三年內，若不能穩定朝局、平定四方，不僅我性命不保，整個大胤也將徹底分崩離析。我們沒有慢慢來的資本。敵人也不會給我們時間。”
她站起身，走到窗邊。
窗外，夜色依舊濃重，但東方天際，已經隱隱透出一絲極淡的灰白。那是黎明前最黑暗的時刻，也是光明即將到來的徵兆。
“我知道這很難。”徐葵背對著兩人，聲音飄在空氣中，“我知道每一步都踩在d尖上。我知道我們會遭遇背叛、構陷、as，甚至——死亡。”
她轉過身，看著沈墨和秦烈。
燭火映在她眼睛裡，像兩簇小小的火焰。
“但我還是要做。”她說，“不是因為陛下給了我權力，不是因為我想青史留名，而是因為——這個王朝已經爛到根了。門閥世家壟斷一切，平民永無出頭之日；藩鎮割據混戰，百姓流離失所；鹽商富可敵國，窮人吃不起鹽；後宮爭寵奪嫡，皇子尚未出生就已淪為權力籌碼。”
她走回桌邊，雙手撐在桌上，身體微微前傾。
“我看過更糟的世界，”徐葵的聲音很低，但每個字都像錘子砸在心上，“我也見過更好的可能。我知道這個世界可以不一樣——寒門士子可以憑才華出仕，平民可以擁有自己的土地，百姓可以吃上便宜的鹽，天下可以沒有戰亂。我知道這很難，幾乎不可能。但如果我們不去做，就永遠不可能。”
房間裡安靜了很久。
炭火在銅盆裡燃燒，發出持續的噼啪聲。
沈墨緩緩站起身，對著徐葵，深深一揖。
“墨雖不才，願隨大人，撼動這腐朽天地。”
秦烈也站起身，抱拳行禮，動作乾脆利落。
“末將此生，只信手中刀，心中義。大人所為，即是義。d鋒所向，末將絕不後退。”
徐葵看著他們，點了點頭。
沒有多餘的話。
不需要。
“沈先生，”她說，“科舉改革方案，我要在十日內看到初稿。重點是如何爭取清流文官中的開明者，如何利用崔泓與其它門閥的矛盾，如何將改革包裝成‘復興古制’‘廣納賢才’，減少阻力。”
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