馬車駛入通化門後，並未直接返回皇宮。
徐葵讓車伕繞道城南，在一條僻靜的巷子口停下。她下了車，步行穿過巷子，從經緯閣的後門進入。這是她閉門思過期間，馮保為她安排的秘密通道——後門連著一條窄窄的夾道，平時少有人走，只有幾個負責灑掃的老宦官知道。
夾道很窄，僅容一人透過。兩側是高高的宮牆，青灰色的磚石在秋日午後的陽光下泛著冷硬的光澤。牆根處長著些青苔，溼漉漉的，在陰影裡顯出深綠的顏色。空氣裡有股淡淡的黴味，混合著泥土和落葉腐敗的氣息。徐葵的腳步聲在夾道里迴響，清脆，孤獨，像某種隱秘的鼓點。
走到夾道盡頭，是一扇不起眼的木門。
她推開門，眼前豁然開朗。
這是經緯閣的後院，不大，但收拾得乾淨。院中有一棵老槐樹，葉子已經黃了大半，在風中簌簌作響。樹下襬著一張石桌，兩個石凳，桌面上落了幾片枯葉，在陽光下顯出清晰的脈絡。院牆邊種著幾叢菊花，黃的，白的，紫的，開得正盛，在秋風中微微搖曳，散發出淡淡的、略帶苦味的香氣。
沈墨正等在石桌旁。
他穿著一身青灰色的布衣，頭髮用布巾束著，臉上帶著明顯的疲憊，但眼睛很亮，像兩簇燃燒的炭火。見徐葵進來，他立刻站起身，拱手行禮。
“大人。”
“坐。”徐葵走到石桌邊，拂去落葉，在石凳上坐下。石凳冰涼，透過薄薄的衣裙傳來清晰的寒意。她抬頭看向沈墨，“東西帶來了？”
“帶來了。”沈墨從懷裡取出一個布包，放在石桌上。布包不大，約莫兩寸厚，用青布裹著，四四方方。他解開布包，裡面是一本冊子，封皮是普通的黃紙，上面用端正的楷書寫著四個字：“高氏罪證彙編”。
徐葵伸手拿起冊子。
冊子不重，紙張有些粗糙，摸上去能感覺到細微的顆粒感。她翻開第一頁，墨香撲面而來——是新寫的，墨跡還未完全乾透，在陽光下泛著溼潤的光澤。字跡工整，一筆一劃都透著嚴謹，像沈墨這個人。
“從三日前開始整理，昨夜方才完成。”沈墨的聲音有些沙啞，像是熬了夜，“所有證據都已核實過，每條都有出處，有人證或物證可查。若單條看，或許不足以扳倒宰相，但合在一起——”
他沒有說完，但意思已經明白。
徐葵低頭，開始閱讀。
冊子分三部分，用不同顏色的紙籤隔開。
第一部分是土地案件。
徐葵一頁一頁翻過去，手指在紙面上輕輕滑動，能感覺到墨跡微微凸起的觸感。每一條記錄都簡潔而清晰：
“天佑三年春，高顯長子高崇文，強佔京郊王家莊民田三百畝，逼死莊戶王老五。王老五之子王二狗現為城南腳伕，可作證。地契已查實，確係偽造。”
“天佑四年夏，高顯妻弟張德祿，侵吞皇莊良田五百畝，將原莊戶李三一家趕出，李三之女投井自盡。皇莊管事田福可作證，賬冊有篡改痕跡。”
“天佑五年秋，高顯門生、戶部郎中趙文遠，借清丈田畝之機，將良鄉劉家莊民田八百畝劃入高家名下。劉家莊里正劉大柱可作證，清丈文書存於戶部檔案庫，編號丙字七十三號。”
一共十二起。
每一起都有具體的時間、地點、涉及人物、受害者姓名、證據指向。有些證據很直接——偽造的地契、篡改的賬冊、存於官府的文書。有些證據則間接些——倖存者的證言、知情胥吏的供述、現場遺留的物證。
但合在一起，像一幅拼圖，逐漸拼出一個清晰的畫面：一個龐大的家族，用各種手段——強佔、侵吞、偽造、脅迫——將一片片土地納入囊中。在這個過程中，有人死了，有人家破人亡，有人流離失所。
徐葵翻到這一部分的最後一頁。
那裡用紅筆寫著一行小字：“據不完全統計，高氏一族在京畿及周邊州縣，非法佔田已逾萬畝。其中皇莊三千畝，民田七千餘畝。涉及命案六起，致死者九人。”
她盯著那行字，看了很久。
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