秦烈押著高顯走出相府大門時，東方天際已經泛起灰白。街道上依舊空無一人，但兩側宅院的窗後，隱約有身影晃動。訊息像滴入水中的墨，正在寂靜的京城裡無聲擴散。徐葵站在指揮宅院的窗前，看著那抹微光逐漸照亮屋簷的輪廓。她伸手關窗，木框合攏時發出輕微的撞擊聲。遠處傳來第一聲雞鳴，嘶啞，悠長，劃破了黎明前的最後黑暗。新的一天開始了，而真正的較量，才剛剛拉開序幕。
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刑部衙門前，燈火通明。
數十盞風燈掛在屋簷下、樹梢上，將門前廣場照得亮如白晝。廣場中央，堆積如山的木箱、麻袋、箱籠從臺階一直延伸到街心，像一座座小山丘。空氣中瀰漫著塵土、紙張和金屬混合的氣味。
趙王趙胤站在臺階最高處，深藍色錦袍的下襬沾著露水。他手裡拿著一本厚厚的冊子，封面上寫著“宗正寺皇莊清冊”幾個字。他的臉色在燈光下顯得疲憊，但眼神銳利如d。
“殿下，這是從高府西跨院地窖起出的第三批。”一名宗正寺屬官小跑著過來，手裡捧著一摞賬本，“田契一百二十七張，房契八十九張，借據……借據太多，還在清點。”
趙王接過賬本，隨手翻開一頁。紙張泛黃，墨跡陳舊，記錄的是天佑三年——那是七年前，先帝還在位時——高家以每畝三百文的價格，“買”下京郊良田五百畝。趙王記得那片地，那是皇莊的牧馬場。
“三百文一畝。”他冷笑一聲，聲音在清晨的冷空氣中凝結成白霧，“京郊上等水田，市價至少五貫。好一個‘買’。”
屬官低著頭，不敢接話。
趙王繼續翻看。一頁頁，一張張，記錄著高家這些年如何蠶食皇莊、強佔民田、巧取豪奪。有的田契上蓋著官府紅印，手續齊全；有的只有高傢俬印，連個見證人都沒有；還有的乾脆就是白紙黑字，摁著血手印 —— 那是被逼到絕路的農戶，簽下的賣身契。
“受害莊戶名冊呢？”趙王問。
“在整理。”屬官擦了擦額頭的汗，“初步統計，涉及莊戶三百七十九家，人口一千四百餘人。其中……有二十七戶已經家破人亡，要麼逃荒去了，要麼……”
“要麼死了。”趙王替他說完。
屬官的頭更低了。
趙王合上賬本，看向廣場上堆積的財物。金銀珠寶裝在木箱裡，箱蓋敞開，在燈光下反射出刺眼的光芒。綢緞布匹堆成小山，五顏六色，像一片片凝固的彩虹。古玩字畫用油紙包裹，小心翼翼地擺放在鋪著絨布的條案上。還有成箱的銅錢，串錢的麻繩已經腐朽，銅錢散落一地，在青石板上鋪成一片黃褐色的海洋。
“初步估算，價值多少？”趙王問。
另一名戶部派來的官員上前，手裡拿著算盤和紙筆：“回殿下，金銀珠寶約值八十萬貫，綢緞布匹約值十五萬貫，古玩字畫……難以估價，但其中幾幅前朝名家的真跡，單幅就值萬貫以上。田契、房契所涉產業，按市價折算，至少二百萬貫。借據上的欠款總額，約三十萬貫。”
趙王沉默。
大胤國庫一年的賦稅收入，也不過三百萬貫。高顯一個人的家產，就抵得上國庫數年收入。
“還有這個。”屬官又捧來一個木匣，開啟，裡面是一摞信件。信封已經拆開，露出裡面泛黃的紙張。“從高府書房暗格裡搜出的，是……是高相與各地官員的往來密信。”
趙王抽出一封，展開。信紙上的字跡工整，措辭恭敬，落款是“江南東道觀察使李”。內容無非是問候、奉承，但信末有一行小字：“今歲漕糧三十萬石已發，其中五萬石按舊例折銀，已送至府上。”
“舊例。”趙王念出這兩個字，聲音冰冷。
他又抽出一封。這封信的落款是“河北道魏博節度使田”，字跡粗獷，言辭直白：“高相所託之事已辦妥，那批軍械三日後運抵潼關。另，今歲‘常例’白銀五千兩，隨信附上。”
軍械。
趙王想起從城北莊園搜出的弩機。那些弩機，是不是就來自這位魏博節度使？
他繼續翻看。一封封，一頁頁，像一張巨大的網，從京城延伸到江南，從河北延伸到隴右。網的中心，就是高顯。網上的每一個節點，都是一個官員、一個將領、一個富商。他們透過這封信，向高顯輸送利益、傳遞訊息、結成同盟。
“這些信，抄錄副本。”趙王將木匣合上，遞給屬官，“原件封存，派專人看守，不得有失。”
“是。”
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