“皇莊水利整修，是工部分內之事。”徐葵的聲音很平靜，“你以整修皇莊的名義去修汴河，只要工程做好，賬目清楚，沒人會深究你具體修了哪裡。等工程完成，效果顯現，我們再找機會將後續預算補上。”
她走回長案前，將地圖捲起，遞給李巖。
“李大人，這圖你帶回去。三日內，寫一份詳細的施工方案給我，包括工期、用料、人工、預算明細。寫得越詳細越好。”
李巖雙手接過地圖，手指微微顫抖。
“下官……遵命。”
“另外，”徐葵說，“從下個月起，經緯閣每旬會舉辦一次‘實務研討會’。第一次的主題是‘水利工程與地方治理’，我想請李大人來做主講，分享你的治河經驗。不知李大人是否願意？”
李巖抬起頭，看著徐葵。
她的臉上沒有施恩的表情，沒有拉攏的意圖，只有一種平靜的期待——期待他能把自己的知識和經驗分享出來，期待他能做出實實在在的事。
他忽然明白了，為什麼沈墨會說“徐大人是真的想做事的人”。
“下官願意。”他說，聲音有些沙啞。
徐葵點點頭：“那今日就先到這裡。李大人回去準備吧，三日後，我等你方案。”
李巖躬身行禮，退出了偏廳。
他走出經緯閣時，天色已經暗了下來。宮燈次第亮起，在暮色中連成一片溫暖的光。他抱著那捲地圖，走在青石鋪就的宮道上，腳步比來時輕快了許多。
偏廳內，徐葵重新坐下，揉了揉眉心。
王德海悄無聲息地進來，為她換了一壺熱茶。
“大人，周明周大人到了。”他低聲說。
“請他進來。”徐葵說。
周明是個瘦削的中年人，穿著洗得發白的綠色官袍，手裡拿著一個厚厚的賬本。他進來時，目光快速掃過室內，在李巖剛才坐過的椅子上停留了一瞬——椅子上還留著些許壓痕。
“下官周明，見過徐大人。”他行禮，聲音有些乾澀。
“周大人請坐。”徐葵為他斟茶，“沈大人說，周大人精通算術，尤其擅長核算軍費開支？”
周明坐下，將賬本放在膝上。
“略知一二。”他說得很謹慎。
徐葵沒有急著問軍費的事。她先問起了戶部的日常事務，問起了今年各地的賦稅徵收情況，問起了倉庫存糧的核算方法。周明起初回答得很簡短，但談到具體數字時，他的話漸漸多了起來。
他提到某個州郡的稅糧賬目有蹊蹺——上報的產量與當地氣候、田畝數不符；提到某個軍營的軍餉開支有重複計算的嫌疑；提到漕運損耗的核算標準不合理，導致大量糧食“消失”在運輸途中。
他說得很細，每一個疑點都附有資料支撐。徐葵聽著，偶爾在紙上記下幾個關鍵數字。
當週明說到河北三鎮的軍費時，他的聲音壓低了。
“貞元元年到三年，河北三鎮每年上報軍費一百二十萬貫。”他說，“但下官仔細核算過他們的兵員名冊、糧草消耗、軍械補充……實際所需，最多八十萬貫。多出的四十萬貫，要麼是虛報兵額，要麼是冒領糧餉，要麼是……根本不存在。”
“你有證據嗎？”
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