徐葵將那份名單仔細摺好，收入懷中。她走到窗邊，推開一條縫，清晨的寒風帶著霜氣湧入。遠處宮門剛剛開啟，早朝的官員們正三三兩兩走向紫宸殿，他們的官袍在晨光中呈現出深淺不一的顏色，像一幅流動的畫卷。她看著那些身影，目光在幾個穿著六七品綠色、青色官袍的官員身上停留片刻——那是沈墨名單上的人。她關窗，轉身對王德海說：“去請沈大人過來。另外，告訴門房，今日若有姓李的工部官員來訪，直接引到偏廳。”
王德海躬身退下。徐葵走回書案前，將那份名單重新展開。
紙上墨跡未乾透，沈墨的字跡工整而剋制，每個名字後面都附有簡短的標註：出身何處、現任官職、有何專長、曾有何政績、與哪些勢力有關聯。她看到“李巖，工部水部郎中，寒門，永州人士，精通水利，曾主持修浚汴河支渠三處，使三千畝旱地變水田。與高顯無直接往來，但其座師為禮部侍郎張謙（張謙乃高顯門生）”。
她用手指輕輕劃過那個名字。
窗外的腳步聲由遠及近，停在門外。敲門聲響起，三下，不輕不重。
“進來。”
沈墨推門而入。他換了身乾淨的青色常服，頭髮束得一絲不苟，臉上長途跋涉的疲憊已經消退大半，但眼底仍有些許血絲。他手裡拿著一個薄薄的冊子。
“大人。”他行禮，“您找我。”
“坐。”徐葵指了指對面的椅子，將名單推到他面前，“這份名單，你親自整理的？”
沈墨坐下，看了一眼：“是。下官返京後這幾日，除了完善草案，便是暗中走訪、核實這些人的情況。名單上共二十七人，皆是下官認為確有才幹、且對現狀有所不滿者。其中寒門出身者十九人，實務派專長者八人——有重疊。”
“核實得如何？”
“基本可靠。”沈墨翻開手中的冊子，“這是下官整理的詳細記錄。每個人下官都至少透過兩種渠道驗證過——或查閱其過往政績文書，或詢問其同僚、下屬，或暗中觀察其日常言行。其中七人，下官已親自接觸過。”
徐葵接過冊子。紙張很薄，字跡密密麻麻，記錄著每個人的詳細情況：何時入仕、歷任官職、經辦過哪些事務、有何特長、性格如何、家中境況、與哪些人來往密切……甚至包括一些看似無關緊要的細節，比如“喜飲濃茶”、“每日卯時必到衙門”、“與妻感情甚篤，無妾室”。
她翻到李巖那一頁。
記錄比名單上的標註詳細得多：李巖，三十七歲，永州寒門，父親是鄉間塾師。二十歲中進士，同榜三百餘人，他排名二百八十七。入仕十七年，從九品主事做起，至今仍是正六品水部郎中。曾三次上書建議整修京畿水利，均被駁回。去年秋汛，汴河支渠潰堤，他帶人搶修三日三夜，保住了下游五個村莊，但功勞被上司冒領。家中有一妻一子，住在城南陋巷，月俸勉強夠用。平日沉默寡言，但談及水利工程時滔滔不絕。
“這個人，”徐葵指著李巖的名字，“你覺得如何？”
“實幹之才。”沈墨說，“下官前日以‘請教汴河水文’為名，去工部衙門找過他。他起初很警惕，但一談到具體工程，便打開了話匣子。他手繪的汴河及支渠水網圖，比工部存檔的官圖還要精細三成——連哪些河段淤塞、哪些堤壩年久失修、哪些地方需要增設水閘，都標註得清清楚楚。下官問他為何不上報，他說……上報過三次，石沉大海。”
徐葵的手指在冊子上輕輕敲了敲。
“他可知你的身份？”
“下官只說是‘經緯閣的文書’，來收集些水利資料。”沈墨頓了頓，“但他應該猜到了。臨走時，他忽然問了一句：‘沈大人，聽說經緯閣那位徐大人，是真的想做事的人？’”
閣內安靜下來。
炭盆裡的銀炭發出細微的噼啪聲，一縷青煙嫋嫋升起，帶著松木的清香。窗外傳來宮人掃雪的沙沙聲，一下，又一下，規律而綿長。
“你怎麼回答的？”徐葵問。
“下官說：‘徐大人做不做實事，李大人不妨自己來看。’”沈墨的聲音很平靜，“然後，下官邀請他今日午後來經緯閣，說是‘有些水利方面的疑問想請教’。”
徐葵抬眼看他。
沈墨迎著她的目光，繼續說：“下官還邀請了另外兩人。一位是戶部度支主事周明，寒門，精通算術，曾重新核算過河北三鎮的軍費開支，發現虛報三成，但奏章被壓下了。另一位是刑部司門郎中陳文遠，出身小吏之家，熟悉律法，曾參與修訂《刑統》中關於田產糾紛的條款。”
“他們都答應了？”
“周明答應了，說‘早聞經緯閣大名’。陳文遠有些猶豫，但最終也點了頭。”沈墨說，“下官將時間錯開，李巖是未時，周明是申時，陳文遠是酉時。每人預留一個時辰。”
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。了涼經已茶的裡杯茶現發才，時氣口來下停，完說於終他當
。水熱上續他為，壺茶起提葵徐
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”。萬餘十姓百，畝萬五田良游下護保，七險風堤潰減可，期汛年每。瀾安年十二河汴保可至，施實案方此按能若但“，定堅很音聲的他”。百之分百說敢不下“
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。的實現變改能業專的己自信相是那，的時現展會機有於終幹才的抑被期長是那——有裡睛眼的他
。說”。好“
。愣一巖李
”。過會不邊那司算預，眼顯太樣那。義名的’理治河汴‘以是不但“，天的來下暗漸漸面外向看，邊窗到走，起站葵徐”。兩萬三的年一第取爭你為，法辦想會我“
。巖李著看，過轉
”。段工險五這的急最河汴治整先，錢筆這用以可你。兩萬三是好正……算預，責負你給兩中其將議建會我。利水修整要需莊皇幾有畿京，月個下“
。來起促急吸呼的巖李
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