案上擺著四封塘報，封口的漿糊還沒有乾透，摸上去發黏。
幕僚一封一封念，唸到第三封，曾國藩抬手讓他停。
“同一個地方，四天四警。”
“是。”
“多少人。”
“人數報得不準。”幕僚說，“有說三百，有說兩千。”
曾國藩把四封紙疊齊，壓在鎮紙底下。
鎮子是銅的，壓在紙上，紙邊翹了一下。
“不是主力。”他說，“主力要打城，不打糧倉。”
“那是遊匪。”
“遊匪斷不了四天的糧道。”
他忽然問了一句。
“鄂東現在有多少兵。”
“回大帥，四千三百。”
“抽一千回防。”曾國藩說，“糧倉不能丟。”
“抽了鄂東，贛南那邊就薄了。”
“薄一層，也比斷糧強。”
曾國藩沒有立刻落筆。
他把筆在硯臺上掭了兩下，墨汁順著筆尖滴下來，在紙上洇成一個黑點。
“贛南那邊的兵，不許再抽。”
“是。”
幕僚退出去的時候，靴底帶起一點灰。
這道命令走了六天，才走到鄂東那座營盤。
而寫信的人還不知道，這道命令已經出來了。
第七天，斥候回到蘆葦蕩。
報的是同一件事：清軍從鄂東方向調了一千人，往安陸那一邊去了。
“一千。”陳得才把這兩個字唸了一遍。
“扶王，這一千人是要來剿我們的。”
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