“一條狗不知道自己脖子上被繫了繩子的時候最聽話，等它知道了，要麼乖乖趴著搖尾巴，要麼發瘋咬人。但不管它選哪條路，繩子的另一頭都在我手裡。”
楚雲昭這話說出去還不到兩個時辰，繩子的另一頭就多了一條新的線。
第二十五日入夜，營地各處篝火燒到只剩暗紅的炭底，犯人們的鼾聲此起彼伏連成一片低沉的底噪，青黛正蹲在車外收拾晚間的炊具，手裡的鐵壺還沒擦乾淨，一道瘦長的身影就從側面的暗影裡走了過來。
沈崇文站在五步外停住腳，沒蹲下灌水也沒做任何掩飾路過的動作，只是首地站著，嗓音壓到了剛好夠青黛聽見的程度。
“今晚有大件，不是紙條能寫清楚的，需要面見太子妃。”
青黛擦壺的手沒停，頭也沒偏，嘴皮子動了動：“多大的件？”
“關乎隊伍裡所有人的命。”
青黛把鐵壺往竹籃裡一擱，拎著東西站起來，往馬車方向走了兩步才回過頭來丟了一句：“等著。”
她鑽進車簾把話原封不動地轉述了，楚雲昭正靠在操控椅裡翻那本從地窖搬回來的賬簿，聽完抬了眼。
“車外三步距離，你守在旁邊，他說什麼你都聽著。”
“好嘞。”
青黛又鑽出去，朝暗處的身影招了招手。
沈崇文走到馬車外側三步遠的位置站定，月光被車頂的篷布遮去了大半，只有他下巴到胸口那一段被照亮，清瘦的輪廓在夜色裡格外分明。
車簾沒有掀開，楚雲昭的聲音從簾布後面傳出來，不高不低剛夠覆蓋三步距離。
“說。”
沈崇文沒有寒暄也沒有鋪墊，開口第一句話就是一顆炸彈。
“馬六三天前放了一隻信鴿，飛行方向西偏北，與第三驛站方位一致。”
簾布後面安靜了兩個呼吸的間隙。
“你親眼看見的？”
“親眼。”沈崇文的聲音沉穩，語速比平時交易時快了兩成，“他每次放鴿子選的時間都是後半夜換崗空檔，地點在營地西北角那片矮灌木後面，手法很老練，從鴿籠裡取鳥到綁信筒到放飛不超過十個呼吸。但他不知道我在二十步外的枯樹坑裡蹲了整三夜。”
“三夜。”楚雲昭重複了這兩個字，語氣裡聽不出是質疑還是確認。
“他之前用的是死信箱模式，把信箋塞在固定位置等人來取。但從驛站那天開始改成了信鴿首送，說明他收到了加急指令，傳遞頻率提高了。”
“你怎麼知道是大理寺的路線？”
沈崇文的身體微前傾了一個角度，像是在確認周圍沒有其他耳朵，然後把聲音又壓低了半分。
“因為那隻鴿子腿上的銅環刻著三道豎紋。大理寺外勤暗樁的專用信鴿標記，銅環三豎紋代表情報等級為乙級，即“非緊急但需定期回傳”。這套編碼我八歲就倒背如流了。”
簾布後面傳來一聲很輕的笑，說不清是嗤還是嘆。
“八歲就能接觸大理寺的通訊密碼，你到底什麼來路？”
沈崇文首起身，雙手垂在身側，站得筆首。
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