蘇黎，林宇說，你想去第三座標。
不是疑問句。
通訊頻道里傳來一聲極輕的呼氣，幾乎被底噪淹沒。
我想見我母親。蘇黎說。這是林宇認識她以來，第一次聽到她用這種語氣說話——不是陳述，不是分析，而是一個簡單的、赤裸的願望。
但我不會因為這個影響判斷。她立刻補上，聲音重新變得鋒利，如果陳維是第三座標的基座候選者，那她的認知結構在過去十三年裡一直處於某種特殊狀態。我需要評估她是否還具備基座功能，或者——
或者她已經變成了別的什麼東西。林宇替她說完。
林宇站直身體，走到星圖前。第三座標的冷藍色光點在他面前緩旋轉，周圍標註著秦落計算出的最優航線——還有十一個小時。
秦落，他說，能不能讓蘇黎在第三座標與我們會合？
秦落快速計算：從天狼星系出發，使用標準曲率航線，最快需要三十七小時。但如果走半人馬座α中繼跳躍，可以壓縮到十四小時。誤差範圍內，她會比我們晚到三小時。
蘇黎，你聽到了。
我在你開口之前就已經訂好了半人馬座α的中繼視窗。蘇黎說，語氣裡帶著一絲幾乎不可察覺的——林宇不確定該怎麼形容——也許是感激，也許只是確認預判正確的滿足。
還有一件事，蘇黎的聲音突然壓低了半個音調，陸辰說他要跟我一起來。我拒絕了三次，他發了第四條訊息：蘇黎，你拒絕我的方式說明你需要有人在場。我不懂認知科學，但我懂你。
林宇嘴角動了一下。那是陸辰會說的話。
你讓他來了？
……我沒有再拒絕第五次。
秦落的全息投影露出了一個微笑——不是她常用的那種資料分析式的弧度，而是更接近人類的、帶著某種溫柔的弧度。
那就這樣，林宇說，十四小時後，第三座標見。
林宇。蘇黎在他準備切斷通訊前叫住了他。
我替她來——你發給沈默的那四個字。你說的是指周恆，對嗎？
謝謝你沒有說我替你母親來蘇黎說，那樣會讓事情變得……不一樣。
通訊切斷。底噪消失，艙內重新安靜下來，只剩下生命維持系統的低頻嗡鳴和新生體四點三秒一次的脈動。
林宇在操控臺前站了很久。
秦落。
蘇黎說有人在監控我的航線。聯邦安全委員會副主席級許可權。
我已經在排查了。秦落說，但有一個問題——如果對方的目的是阻止你到達第三座標，為什麼只是調動巡邏艦隊改變航線，而不是直接攔截？
因為他們不想攔截。林宇說，他們想跟著我找到沈默。
秦落的投影停頓了零點三秒——對她來說，這相當於人類愣了十幾秒。
沈默消失了十三年，她緩慢地說，三次修改檔案維持凍結狀態，說明有人一直在保護他不被系統登出。但保護他的人和現在監控你的人——
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