補給站是一座焊在小行星表面的鐵皮罐頭,編號GS-1174,自動售貨系統還在運轉,但燈光只剩走廊盡頭一盞慘白的應急燈。
林宇把飛船停在對介面,氣密鎖咬合的震動從腳底傳上來。他低頭看自己的手——左手已經完全是暗金色的了,指節彎曲時發出細微的金屬摩擦聲,像有人在他骨頭裡磨刀。右手稍好,金屬化止步於第二指節,但指尖的觸覺已經變得遲鈍,摸什麼都像隔著一層錫紙。
母親從駕駛艙後方走過來,把一管營養膏遞到他面前。
林宇接過去,擰開蓋子,擠了一口。舌頭嚐到的味道比昨天更淡了。他不確定是營養膏過期,還是味蕾也在金屬化。
八小時。母親說。
我知道。
你需要睡覺。
睡不著。林宇把營養膏放在操作檯上,站起來。左膝蓋發出一聲脆響,不是骨骼的聲音,是合金卡榫歸位的聲音。他停了一秒,咬了牙,繼續走向氣密鎖。
補給站內部比他預想的小。走廊只有十二米長,兩側是自動售貨櫃,大部分已經空了。林宇的目標不是補給——他需要這裡的通訊中繼器。
GS-1174的中繼器是老式的,用還是2460年代的硬體,但它有一個優勢:獨立供電,不經過聯邦通訊網。這意味著他可以發出一條不被追蹤的訊號。
林宇蹲在走廊盡頭的維護面板前,用量子扳手擰開六顆螺絲。面板後面是一堆糾纏在一起的線纜和一個拳頭大小的訊號放大器。放大器表面積了一層灰,但指示燈還在閃——綠色,每三秒一次。
他把手伸進去,手指摸到放大器背面的資料介面。金屬化的左手指尖刮過介面邊緣,發出刺耳的聲響。他換右手,小心地將隨身攜帶的儲存晶片插入。
螢幕亮了。
不是中繼器的操作介面——是一段影片。
畫面裡是一間實驗室,白色牆壁,無影燈,中央是一張手術檯。臺上躺著一個人,胸腔被開啟,肋骨被金屬撐開器撐成一個洞。林宇看到那人的心臟還在跳動,但心臟表面覆蓋著一層薄薄的暗金色膜,像結了一層霜。
一雙手伸入畫面,戴著手術手套,左手無名指缺失半截。那雙手捏著一顆核心——比林宇見過的任何一顆都小,只有米粒大小——緩慢地將它按入心臟表面的暗金色膜中。
核心沉入心肌的瞬間,手術檯上的人猛地弓起身體。心電監護儀的數字從72跳到340,又在兩秒內回落到零。
平線。
但那個人的眼睛睜開了。
影片裡傳來一個聲音,沙啞,帶著某種林宇無法辨認的口音:記錄時間,2471年3月14日。第七次植入實驗。載體存活,心臟停跳但意識保留。結論:核心可以替代心臟的泵血功能,前提是——
畫面凍結。
林宇盯著螢幕上那雙睜開的眼睛。瞳孔是暗金色的,和沈星河甦醒時一模一樣。
他的胃猛地收縮了一下。
2471年。那是他出生前十一年。父親在那時候就已經在做活人實驗,把核心塞進活人的心臟裡。
林宇的右手開始發抖。他攥緊拳頭,指甲掐進掌心——右手還能感覺到疼,這讓他稍微安心了一點。但安心只持續了三秒。
因為影片下方有一行小字,是手寫體,筆跡他認得:
第七次成功。載體編號:周深。
周深。
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