內閣，位於皇城深處。
此刻已是黃昏時分，內閣值房內燭火通明，將四壁堆得滿滿當當的奏摺架子照得輪廓分明。
炭盆裡的銀絲炭燒得正旺，偶爾爆出一兩聲細微的噼啪響動，在這安靜得有些壓抑的屋子裡顯得格外清晰。
值房正中的案几後頭，內閣閣臣們依次而坐。
嚴錫元正伏在案上批閱奏摺，握筆的手指枯瘦卻穩當，硃砂筆尖在紙面上游走，一筆一畫都帶著幾十年養出來的沉穩。此人便是內閣首輔，嚴錫元。
在他對面的另一張案几後頭，坐著崔閣老。
他面前的案几上同樣堆著一摞奏摺，但此刻他沒有動筆，而是靠在椅背上，手握奏摺，若有所思地望著燭火。
值房裡只有筆尖劃過紙面的沙沙聲。
忽然，門外傳來一陣刻意壓低的腳步聲，緊接著便是一聲輕叩。
緊跟著，一名書吏輕手輕腳地推開門縫，躬身稟道：
“嚴閣老，崔閣老，崔府來人了，說是崔府的管家崔義派來的，有急事要見崔閣老。”
嚴錫元手中的硃砂筆頓了頓，抬起那雙渾濁卻依舊銳利的老眼，偏頭看了崔閣老一眼。
崔閣老回過神來，眉頭微皺，放下手中的奏摺，沉聲道：
“讓他進來。”
門被推開，一名身穿青衣的崔府家丁躬著身子快步走了進來。
他額頭沁著細汗，胸口的衣襟被風吹得起了皺，一看便知是一路小跑過來。
他走到崔閣老案前，躬身抱拳低聲道：
“閣老，密巡司的人到府上了。”
崔閣老神色平靜，眼裡卻多了幾分意外。
在他想來，密巡司的人，在去其他三家之後，臉面就已經丟盡了，根本不可能還有臉面去崔家，那跟自取其辱沒什麼區別。
可現在，府邸家丁卻告訴他，密巡司的人已經到了崔家。
崔閣看著家丁，沒有開口，只是用手指在案几上輕輕敲了兩下。
那家丁會意，又接著說道：
“來的是密巡司司吏李為君，還有主管龐碩，崔管家讓小的來稟報閣老，說人已經請進府裡了，安排在正堂喝茶，等閣老回去。”
值房裡重新安靜了下來。
那家丁站在崔閣老跟前，大氣都不敢出，等著崔閣老的下文。
過了好一會兒，崔閣老才緩緩開了口，低聲問道：
“盧家、王家、鄭家，都給了？”
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