“你也不要怪他們，老夫早就說過，密巡司這個李為君，是一把見血封喉的刀。”
“你讓他們三家赤手空拳地去擋這把刀，擋不住是意料之中的事。”
崔閣老轉過頭，看著嚴錫元，沉聲道：
“嚴閣老，依你之見，接下來的事該怎麼辦？”
“李為君和龐碩現在就在老夫府上，等著老夫回去。”
“三家的銀子都收了，就差老夫這一家，這筆銀子，老夫是給，還是不給？”
嚴錫元沒有立刻回答。他端起案頭的茶盞，才緩緩反問道：
“崔閣老以為呢？”
崔閣老眉頭緊鎖，沉默了片刻，才從牙縫裡蹦出兩個字：
“不給。”
他霍地站起身來，負手走到炭盆旁邊，盯著盆中紅彤彤的炭火，聲音低沉說道：
“老夫不是盧冠，盧冠致仕多年，早已沒了實權，老夫也也不是王倫，教了太子一年就撂挑子，朝堂上誰還把他當回事？”
“至於鄭萬權，一介武夫耳，他在兵部待了幾年不假，可到頭來也只混了個滎陽郡公的爵位，朝廷的政務，什麼時候輪到一個武夫指手畫腳？”
說著，崔閣老轉過身，看著嚴錫元，一字一頓地說道：
“老夫是內閣次輔，若是今日開了這個口子，旁人就會說，連崔閣老都被密巡司捏在手裡了，這個頭，老夫不能開。”
嚴錫元聽他說完，既不點頭也不搖頭，只是伸出手指，從案頭那一摞奏摺最上面拿起一本，翻開掃了一眼，說道：
“這幾個月，聖人緊抓著兩件事不放，一個是吏治，一個是國庫空虛。”
“為了國庫能夠充盈，聖人都做了些什麼，你也都看在眼裡，不用老夫說，你也都知道。”
嚴錫元抬頭瞅了崔閣老一眼，說道：
“你崔家若是不出這個錢，聖人心裡會怎麼想？聖人會不會覺得，崔閣老寧願抗旨不遵，也不肯掏錢？”
“三萬兩銀子在崔家不算什麼大數目，為了這三萬兩背上抗旨不遵的罪名，值嗎？”
崔閣老聞言，臉色陰了幾分，卻並未動怒。
他坐回椅子上，手指在扶手上輕輕敲打著，像是在盤算著什麼。
過了好一會兒，他才開口說道：
“值不值，要看怎麼算。”
“三萬兩是小，但面子是大，四大望族同氣連枝，這月聖人要三萬兩，下月要不要再來三萬兩？”
“今年要了，明年還要不要？往後還要不要？”
“今日若是老夫也鬆了口，四大望族就再沒了拒絕的底氣。”
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