面對各種發問，周摯都以老友重逢給簡單搪塞過去，好在上課時間到，這才幫助她逃離年輕老師們強烈的八卦心。
九月，屬於夏季的暑熱還未散去，風一吹熱浪翻滾撲面而來。
航校上空，幾架飛機在進行最基礎的上升轉與留返等基礎飛行動作，在盤旋下降時有兩架差點撞在一處，其中一個飛行員及時轉變了航向。跑道上兩名深眼窩大鼻子的外籍教官不時拿起望遠鏡觀望，徐令州和幾位中級飛行員被叫來旁觀。
十五分鐘後，四架“費力特”教練機落地，下來的飛行員提臂小跑一段路，站定雙腿分開、手背在後昂首站成一排，他們都是初級飛行期不合格破格進行二次考核的學員。
在此之前航校以美籍教官為多數，去年底義大利教官加入之後，在學員淘汰上他們出現了分歧，才有了今天的考核。
幾個中國人就在一邊聽兩個外籍教官操著外語爭論，義大利的格雷科教官認為美製“費力特”本身速度不夠快、反應遲緩導致學員操作不便，並不能否認個別學員的反應能力。美國的查爾斯教官則相反，在他看來這幾個人的飛行水平不及格，就算留下格雷科認為合格的兩名學員，以他們的水平也很難透過中級末期必學的空中偵察、射擊等高階軍事學術。故而繼續訓練他們不僅浪費時間，也是耗費財力資源。
“徐教官，你也是筧橋畢業的飛行員，你認為如何？”爭執不下時，查爾斯嚴肅地把問題拋給第三人。
徐令州軍靴後跟旋地轉過一個弧度，眸光凜冽：“最基礎的飛行技術在戰鬥中可能會成為扭轉生死勝敗的關鍵，我以及我身後的飛行員都飛過費力特初級教練機，從他們四個在天上險些相撞的表現來看，他們顯然不合格。但就去年美、意兩國在南昌的訓練而言，美籍教官訓練的初、中級優秀飛行員反而在進入高階訓練後，成績不如義大利培訓的學員。”
徐令州停頓一下，兩個外籍教官倒並未因此露出不快，眼神示意他繼續。
“訓練理念和方法的不同，決定了今天的這場破格考核不會得出一個雙方都達成一致的結果。可有一條，我們在空中戰鬥為的不是和敵機相撞同歸於盡，因而我們的訓練條規也該是嚴苛的。”說到這裡的，徐令州面向四人：“在相同的訓練期間內，如果結業考核不透過，那麼就意味著你沒能達到其他人都達到的水平，放到戰場上，這或許會造成隊伍作戰失利，說得再糟糕一些你的身體會像煙花在天空炸開。”
一番話結束，其他中級飛行員面面相覷，不動聲色地表示贊同。這一場考核與其說是他們四人“起死回生”的機會，不如說是兩個外國人在能力和話語權上的較量，結果是後來者未能居上，也代表著美製飛機會繼續成為接下來重金交易的物件——這同樣是美國協助中國訓練空軍的目的之一。
當天晚上，徐令州在停機庫裡給他常飛的一架軍用機做維護。
一陣沙沙的腳步聲後，小半截下肢停在機艙下面：“聽說你今天親口淘汰了四個飛行員。”來人是邢飛捷。
徐令州一個側身從機艙底下鑽出來，拍了拍軍服上的灰塵：“在今天之前，他們就已經被淘汰了。”聽起來怪無情的。
“我知道，也聽他們議論了。”邢飛捷手放在機身上繞圈走著，他在欣賞眼前的這架霍克-2驅逐機：“要說格雷科教官，我得感謝他，因為他我才有了被選入驅逐科繼續飛行的機會，當然也有你的功勞。”
二人相視一笑，邢飛捷又說：“說實話，老美的費力特當然有缺陷，可相比義大利的布來達，作為初級教練機它挺靈活的，尤其是耐用、不易出故障，特別是這一條，能在採購時省下一筆不小的開銷。”
隔著飛機，徐令州雙臂環胸，故作嘲弄他的架勢：“你還操心上軍購的事兒了。”
“這還真不是我操心。”邢飛捷警惕地看看四周，傾身過去，手擋在嘴邊小聲說：“明年委員長五十大壽，都不用想肯定有飛行表演，你說這能不鼓勵民眾捐款？”
徐令州聽完沒說話，他掃視著機庫裡的各式飛機，一步步走到機庫門口，在外面的停機坪上還有一部分。
良久之後，他彷彿自言自語般說：“不知道何時才到給國人真正交畢業答卷的一天。”
邢飛捷慢慢走過去，二人並肩仰望夜空，他忽而感嘆一句：“今晚的星星看得真清楚。”
天空掛著一彎下弦月，四周星光閃爍，恍然間為這彎月牙也增添幾分亮色。地上的人遠遠看著，整片夜空瑰麗燦爛。
步入十月，天氣有轉涼的趨勢。放學時間，周摯和往常一樣送班上的學生出校門，孩子們都走後，老師們折回辦公室取自己的東西。
半道上，周摯突然聽到有孩子喊著“周老師”，她一回頭就見芸生斜挎著布包風風火火地跑向她。
“慢點，別摔著！”周摯生怕她摔倒，上前接應。
芸生氣喘吁吁地說：“那個飛行員哥……哥哥來了，他還給我糖吃。”東西應該在包裡，芸生捂著布包，額頭上都流出汗來也顧不得擦，說完一句就上下不斷喘氣。
周摯一面取來手帕給她拭去，一面給她有節奏地撫胸口，一時沒顧上想別的。芸生突然用自己那隻小小的手握上週摯的手腕，急急地又出聲：“那個哥哥還在外面，他說他是來找周老師的。”
