金山雙眼通紅，聽到優子堅定的聲音：“要是你覺得可行！咱倆搭檔，研發幾道藥膳出來，你願意不願意？”
***
午後，王嬸子精神似乎好了許多，她靠在躺椅上曬太陽。
金山坐在院裡的小板凳上，在謄寫藥膳的食方，表情專注而認真。
優子搬了個馬紮，坐在王嬸子旁邊，兩人有一搭沒一搭地聊著天。
“上個月，”王嬸子瞇了瞇眼，她看著院子角落裡一叢開得潑辣的紫茉莉，聲音很輕，“胡老三沒了。說是被一個失心瘋的給捅死了，就死在五里外的莊稼地裡，第二天早上才被人發現。”
優子剝著炒熟的花生，聽到那名字，手指微微頓了下，她沒抬頭，繼續剝下一顆，語氣很淡：“哦。是麼。”
“他那個兒子，前幾年進城，被摩托車撞了，也沒了。現在家裡就剩個老伴兒，哭得不成樣，”王嬸子嘆了口氣，“作孽啊……年輕時候造的孽，老了都得還。”
***
幾十裡外的盛夏村。
禾穗、福笙和蘇勤惠坐在竹棚下，和姜吉大嬸理著這些天村民的畫稿。
加上村裡娃娃們畫的，大大小小收上來百來份，姜吉嬸邊理邊笑，瞧見自個兒畫的老鷹，又忍不住拍大腿：“哎呦，這畫畫的活兒真不是誰都能幹，瞧我畫的老鷹，打小就被人說像公雞，真是半點兒沒長進喲！”
黃姐端來洗好的無花果和葡萄，擱到竹桌中央：“那有啥子嘛，有些人畫啥像啥，你是畫啥都像公雞，你這個才叫風格穩定噻！”
“去去去！”姜吉起身趕她走。
黃月娥把果子端起來，不叫她吃，又被姜吉奪過來。
“要說畫畫呀，”姜吉咬了口鮮嫩的無花果，“優子畫的才叫傳神呢，不像我們這些，貓畫的像老鼠，孔雀像火雞的……哎呀，要是優子也在就好咯！”
黃月娥也挑了串紫甸甸的葡萄：“話說，優子和金山也走了好長時間了，應該再過兩天，就能回來啦吧！”
禾穗安靜地將畫稿理好，擱進方匣裡：“姜吉嬸，金山爺爺跟優子阿奶走的時候，我聽德福大叔說，村裡面也就優子阿奶能請動金山老爺，他們……是不是認識很久了？”
姜吉嬸捏著無花果，笑意淡了點，她往遠處山邊瞧了眼，輕輕嘆口氣：“何止認識久喲……倆人是瓦子村一條衚衕長大的，優子只比金山大三歲，也算是正經的青梅竹馬呢。”
蘇勤惠也抬起頭，眼裡有些好奇。
“我比優子小十來歲，小時候住隔壁村，就老聽人說起她。”姜吉大嬸的聲音顯得有些悠遠，“那時候的優子啊，跟我們這些土丫頭可不一樣。她念過書，有主見，心地好，膽子也大，常常揹著箇舊藥箱，穿一身素淨的碎花裙子，辮子烏黑油亮，長得漂亮，走起路來跟風似的，她給附近村裡看不起病的人瞧病，我們這些小孩兒，都可崇拜她了，覺得她像戲文裡的俠女。”
“後來呢？”福笙託著腮問。
姜吉大嬸臉色忽然黯了下來：“後來……在瓦子村，發生了檔不好的事兒，村裡那個該死的混子胡老三，打著讓她過去給閨女瞧病的幌子，把優子......”
竹棚下瞬間靜下來。禾穗的手停住了，蘇勤惠輕吸了口氣。
“那會兒的風氣，你們現在的小姑娘可能想象不到。”姜吉大嬸的聲音帶著澀意，“女人一旦出了這樣的事兒，吐沫星子都能淹死人，好多姑娘受不了閒話，一根繩子、一口井就了結了，優子脾氣硬……她沒哭沒鬧上吊，而是當著全村人的面，找胡老三出來對質，把他做的齷齪事全抖落了出來，要知道，那時候姑娘家敢說出這些話，是需要天大的勇氣的！”
“可胡老三卻倒打一耙！說是優子不知檢點，說她穿裙子就是想勾引男人。村裡好些人，包括那些老漢，也替胡漢三開脫，還有些不分青紅皂白的人說‘女人要是穿得嚴嚴實實，不就沒這事了？’，‘要是她不出去拋頭露面，在家本本分分的，哪會給自己壞了名聲？’更氣人的是，她爹和她哥怕影響在縣城討營生，就想把這事私了。”
“這事和他們做生意有啥衝突？”福笙氣道：“自己的女兒就不管了？！”
黃月娥搖搖頭：“找他們幹活兒的，最忌諱被說閒話，屋裡出了檔醜事，就沒人上門做生意，那會兒女人的名節和這些比起來，算得了啥？”
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