沖喜的日子定在三天後。
老太君發了話，說這門親事是替西小姐續命用的，排場不必鋪張，但禮節不能省。一時間院子裡忙活起來，裁紅布、扎燈籠、寫喜帖，下人們腳不沾地地來回跑。沈煙煙被按在房裡喝藥，一碗黑乎乎的濃汁灌下去，苦得她眉頭都沒皺一下。
她兩輩子都怕苦，但這具身體讓她學會了忍。忍藥苦，忍胸口悶，忍每次咳嗽時喉嚨裡泛上來的鐵鏽味。
秀禾端著空碗退出去的時候，簾子掀起來一角，沈煙煙看見院門口站著一個穿新衣的人影。粗藍布的短褐，洗得發白但乾淨，頭髮也束起來了，露出一張稜角分明的臉。裘利安站在門檻外面，手裡提著一桶水，正往院子裡那棵半枯的海棠樹根上澆。
他似乎察覺到有人在看，偏過頭往這邊望了一眼。隔著一道紗簾，視線對上了一瞬。他很快低下頭去繼續澆水，動作不急不慢，看不出半點慌張或諂媚。
沈煙煙收回目光，手指慢慢摩挲著瓷碗的沿口。
住進柴房隔壁的第二天他就開始幹活了。劈柴、挑水、掃院子，不用人吩咐，自己找事情做，做完就回屋待著，不串門不多嘴。廚房的婆子說這小子手腳麻利倒是有眼色，就是話太少，像個啞巴。府裡的丫鬟們私底下議論過他的長相，沈煙煙從秀禾嘴裡聽到幾句，無非是好看、可惜了是個奴才之類的話。
她不在意這些。她在意的是他那雙眼睛。那天隔著一道紗簾，他看過來的那一眼裡什麼都沒有——是真的什麼都沒有，不是裝的。這個人的裡面是空的，乾淨得像一間剛被搬空的屋子，連牆角的灰都掃盡了。
這樣的人最難對付，也最好對付。難在你看不透他原本是什麼形狀，好在他會變成你要他變成的任何形狀。
第三天早上，後母王氏來了。
王氏進來的時候沈煙煙正靠在榻上喝第二碗藥。她穿一身藕荷色的纏枝蓮褙子，頭上簪著赤金點翠的步搖，整個人珠光寶氣地晃進來，一進門就堆了滿臉的笑。
“煙煙今日可好些了？娘特地給你帶了一盞燕窩來，你嚐嚐。”
沈煙煙抬眼看她。王氏三十出頭的年紀，保養得宜，一張鵝蛋臉，眉眼裡帶著商戶人家養出來的精明和圓滑。她是沈尚書續絃的正室，嫁進來的時候沈煙煙的生母剛死不足百日，喪事的熱鬧還沒散盡，新夫人的嫁妝就一箱箱抬進了尚書府的後門。沈家上下都知道王氏靠錢開路，嫁進來之後把中饋攥在手裡，連老太君跟前她都敢遞臉色。
但面上她永遠是一團和氣。就像現在，她笑眯眯地坐在沈煙煙榻邊，親手把那盞燕窩端過來，用銀匙攪了攪，遞到沈煙菸嘴邊。
沈煙煙沒接，只是微微側了側臉：“謝母親，藥還沒喝完。”
王氏臉上的笑紋沒動，銀匙收回來放在盞沿上，發出一聲輕響。她嘆了口氣，拿帕子按了按嘴角，壓低了聲音：“煙煙啊，娘今天來，是有件事想跟你商量。”
“母親請說。”
“你這場病，太醫院的人看了都說兇險。老太君信那些道士的話要給你沖喜，娘攔不住。可你想過沒有——一個買來的奴隸，連戶籍都沒有，娶了你算什麼？往後你若是好了，尚書府的西小姐嫁了個奴才，傳出去你爹的臉往哪兒擱？你往後還怎麼見人？”
沈煙煙垂著眼看自己指尖，不說話。
王氏往前湊了湊，燕窩的甜香混著她身上的茉莉頭油味飄過來：“娘替你打聽了一門好親事。平陽侯府你知道吧？老侯爺今年五十二，聽說缺個妾室，你爹跟他同朝為官，若是把你嫁過去，往後你誥命加身，那是多大的體面。老侯爺說了，只要你點頭，聘禮按正妻的規格來，絕不委屈你。”
五十二。沈煙煙在心裡默唸了一遍，嘴角險些沒壓住那點弧度。她這具身體十六歲，老侯爺比她大了三十六歲，做她祖父都夠了。王氏這是覺得她活不長了，趁她嚥氣前把人賣個好價錢，還能給尚書府換一層侯府的姻親關係。賬算得可真精。
“母親，”她慢慢抬起頭，看著王氏的眼睛，“老太君那邊……”
王氏臉上的笑淡了一瞬，很快又堆起來：“老太君年紀大了，有些事糊塗。你爹那邊我已經說通了，只要你點頭，後日老侯爺就派人來接。沖喜那事就作罷，一個奴才，回頭打發出去就是。”
沈煙煙安靜地看了她一會兒。她的眼睛不亮，帶著病氣，像蒙了一層霧的珠子。但被那雙眼睛靜靜盯著的時候，王氏莫名覺得後背有點發緊，下意識把身子往後退了半寸。
“女兒想見見老太君。”沈煙煙說。
王氏的嘴角抽了一下，隨即笑道：“也好，你身子弱，也該去給老太君請個安。娘陪你去。”
老太君的院子在東邊，比沈煙煙的院子大了三倍有餘。沈煙煙被丫鬟攙著慢慢走進去的時候，老太君正坐在羅漢床上喝茶，見她們進來便招手讓她過去坐。她靠在老太君身邊，鼻尖上沁著薄汗，蒼白著一張臉，咳了兩聲之後虛虛地說了句“祖母”，就靠著軟枕不說話了。
王氏站在一旁賠笑，把侯府那套說辭又講了一遍。講得天花亂墜，什麼體面什麼前程什麼為煙煙好。
。聲一的咚，上案在擱盞茶把，完聽君太老
