姜老夫人的話像塊寒冰砸進廳裡，滿座女眷屏氣凝神，全都盯著姜棠，等著她低頭服軟。
姜棠指尖的帕子攥得發皺，臉色白了一瞬，卻沒有像眾人預想的那樣慌亂落淚。
她深吸一口氣，緩緩站起身，對著上首的姜老夫人盈盈一拜，動作規矩周全，語氣卻平靜得帶著一股不容置喙的力道。
「曾祖母，孫女有幾句話，想當著各位長輩的面說清楚。」她抬眼望向老夫人，目光澄澈，「當年我生母早逝，父親續絃後，府中人人輕慢。十西歲那年，族裡為了攀附永寧侯府，要逼我嫁去給年過五十的侯爺做填房。我走投無路連夜逃離姜家，是我夫君救了我，明媒正娶迎我進門。」
她聲音不高，卻字字清晰：「當年姜家棄我如敝履，不曾管過我的死活。如今我有夫君疼惜，有兒女繞膝，日子過得安穩踏實，姜家又憑什麼來左右我的人生？」
沈硯文上前半步，站在姜棠身側，躬身道：「老夫人，我孃親是沈家明媒正娶的主母，上敬長輩，下教子女，治家有方。我沈家雖非世家高門，卻也容不得旁人逼迫主母和離棄子。」
沈硯武更是往前一站，渾身帶著習武之人的煞氣：「誰敢逼我孃親離開沈家，先過我這一關！」
滿廳女眷面面相覷，誰也沒料到素來溫順軟和的姜棠，竟有這般硬氣的時候。
姜老夫人臉色鐵青，剛要發作，門外丫鬟快步進來通報：「老夫人，知府夫人、顧侯爺府老夫人過府串門，己經到垂花門了。」
話音剛落，兩道身影就笑著走了進來。
知府夫人一身寶藍妝花褙子，顧老夫人穿著墨色團花錦袍，都是府城誥命圈子裡頂有體面的人。
兩人先給姜老夫人請了安，轉頭看見姜棠，立刻熱絡地拉住了她的手。
「棠丫頭也在這兒啊，我正說過兩日去糯香居找你呢。」知府夫人笑得親熱，「你家糯糯那手點心手藝可真是絕了，我家老太太吃了荷花酥，天天唸叨著讓我再去買。還有你教出來的孩子，個個懂事能幹，真是好福氣。」
顧老夫人也笑著點頭：「可不是嘛。沈家酒樓開得好，平價分量足，還常給城外流民施粥送藥，滿府城誰不誇一聲好？沈大人清正愛民，你把內宅打理得井井有條，孩子們又出息，這樣的好日子，多少人求都求不來呢。」
兩人你一言我一語，全是誇姜棠、誇沈家的話，半句沒提姜老夫人方才的刁難。
她們二人一個是知府家眷，一個是侯爺府長輩，身份體面，說出來的話分量極重。
姜老夫人臉上青一陣白一陣，原本拿捏好的威勢，被兩人這麼一打岔，半點都發不出來。
她總不能當著兩位誥命的面，硬逼著自家曾孫女和離，傳出去反倒顯得姜家刻薄寡恩。
姜棠見狀，微微福身，語氣平和卻不退讓：「曾祖母，時辰不早了，孩子們也該回去歇息了。孫女改日再帶著孩子們過來給您請安。」
她說完，轉身牽著沈糯糯的手，沈硯文和沈硯武一左一右護在兩側，西人腳步從容，順著原路往外走。
滿廳女眷目送他們離開，沒人敢攔，也沒人說一句不是。
走出垂花門，上了馬車，沈糯糯才仰起小臉，眼睛亮晶晶地看著姜棠：「孃親，您剛才好厲害！」
姜棠摸了摸她的發頂，輕輕嘆了口氣，眼底卻帶著釋然：「以前總想著多一事不如少一事，忍一忍就過去了。可如今看著你們兄妹幾個，孃親不能再軟下去了。誰想動我的孩子，動我的家，都不行。」
沈硯武攥著拳頭道：「就是！孃親早就該這樣！那老太婆再敢刁難您，我就……」
「不可無禮。」沈硯文打斷他，「今日孃親佔著理，又有兩位夫人幫腔，她才沒法發作。往後她必定不會善罷甘休，我們得提前防備著。」
【孃親終於不再一味隱忍了。姜家最看重臉面和權勢，今日當眾落了面子，老夫人絕不會就這麼算了。】
沈糯糯靠在姜棠懷裡，小眉頭輕輕蹙著。
馬車緩緩駛回住處，另一邊的姜府正院，卻己經摔了茶碗。
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