南稼和孔昭朝揹著滿滿一簍藥材野味回村的時候，才走到村口，就覺出氣氛不對。
平日裡清靜的村道上擠滿了人，男女老少都踮著腳往村東頭張望，幾個孩子擠在人縫裡，興奮地嚷嚷：「快看！那就是護國神女！聽說她是天上的仙人下凡，做菜能把死人都饞活！」
南稼腳步一頓，皺著眉：「護國神女？什麼神女？」
「哎，南小子你不知道啊？」一個扛著鋤頭的漢子湊過來，壓低聲音，「聽說京城來了個大人物，是個七八歲的女娃娃，封號叫護國神女，到咱們這兒來體察民情來了！人家那排場，嘖嘖，光是隨從就有好幾十個！」
南稼聽得一頭霧水，正要再問，卻發覺背上的孔昭朝忽然僵住了。他低頭，看見她臉色微微發白，忙壓低聲音問：「昭朝？怎麼了？不舒服？」
「沒……沒事。」孔昭朝定了定神，聲音卻還有些發緊，「就是……有些累了。」
「那我先揹你回家歇著。」南稼說著，腳步加快了些。
可孔昭朝心裡早己翻江倒海。護國神女沈糯糯——那個佔了她名字、她身份、她一切的冒牌貨，來了。
【宿主，確認目標假糯糯己進入本村。雙方存在正面接觸的高機率風險。】
孔昭朝指尖攥緊，在心裡問：【她會認出我嗎？】
【宿主請放心。宿主當前身份為孔昭朝，落難富家小姐，戶籍、家世、親緣均為真實提前佈設，即便對方深入核查，亦無破綻可尋。外貌方面，宿主重塑肉身後，與沈家眾人無任何相似之處。對方無從憑容貌起疑。】
孔昭朝略略鬆了口氣，又問：【那……她會不會憑別的認出我？】
【檢測結果顯示：假糯糯完全不具備烹飪能力。她雖持有宿主此前全部菜譜，卻無法復現相同風味。此前她己以“身體調養期間忌菸火”為由，搪塞推脫，避開了所有需要她親自下廚的場合。大靖境內現有全部菜品，皆為宿主昔日所創，無一齣自她手。】
孔昭朝的心，一點點定了下來。
南稼揹著她繞過人群，走到巷口時，那支華貴的隊伍正好迎面經過。孔昭朝一抬眼，就撞見了那個被眾星捧月般圍在中間的、七八歲模樣的“沈糯糯”——一身簇新的錦緞衣裙，一張白淨討喜的臉，正甜甜地朝圍觀的村民笑著，一副乖巧可人的模樣。
孔昭朝的目光在對方臉上多停了一瞬。就是這張臉，奪走了她的身份、她的國運、她攢了整整兩年的美味值，還差一點，把她和007一起，徹底碾碎在清衡山那方石臺上。
她的指尖不由自主地收緊，攥住了南稼肩頭的粗布。
「昭朝？」南稼立刻察覺到了，偏過頭，聲音壓得低低的，「怎麼？那神女……你認識？」
「不、不認識。」孔昭朝垂下眼，鬆開手，努力讓聲音平穩，「就是……頭一回見這麼大的排場，有些發怵。」
南稼“嗯”了一聲，沒再多問，卻把步子邁得更穩了些，像是怕她受驚似的，把她的身子往自己背上顛了顛，讓她靠得更實。孔昭朝靠在那道寬厚結實的背上，聞著他身上那股混著汗味和泥土的氣息，心裡那點翻湧的不安，竟真的一點點平息了下去。
「她住她的，」南稼悶聲說，「跟咱不相干。等過了咱的好日子，我揹你去鎮上，賣了這簍子東西，湊夠盤纏，咱就進京。」
「嗯。」孔昭朝輕輕應了一聲，心裡卻想——只盼真能像他說的這樣，不相干。
回到院裡，南稼把揹簍放下，又替她端來一碗熱水，才蹲到灶前生火。孔昭朝捧著碗，坐在棗樹下，望著院牆外那支隊伍漸漸遠去的方向，好半晌沒說話。
南稼生好火，一回頭見她發怔，幾步走過來，在她面前蹲下，抬手在她眼前晃了晃：「想什麼呢？魂兒都丟了。」
孔昭朝回過神，扯出個笑：「沒什麼……就是琢磨，明天去鎮上，這些藥材能賣多少銀子。」
「能賣多少算多少，」南稼粗聲說，「夠咱進京就行。實在不夠，我再進山多打幾趟獵。」
他說著，像是想起什麼，又補了一句：「你要是真怕那神女，明兒起，我就少出門，在家守著你。」
孔昭朝心裡一暖，又有些酸。她仰頭看他，認真地問：「南稼，你當真一點都不怕嗎？那神女權勢滔天，要是一個不順心，想為難咱們……」
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