南稼抬起頭，一臉茫然：「誰？」
「那位護國神女。」
南稼的臉色變了：「神女……她是來尋我的？」
「是，也不是。」孔昭朝道，「我爹託人打聽過——若真是堂堂正正認親，陛下大可首接下旨宣你進京，何至於派一位神女，在鄉野裡轉悠大半年，還神神秘秘的？她打的什麼主意，我說不好，可總覺得……她對你，是起了別的心思的。」
南稼的眉頭擰成一團，好半天才消化過來，聲音都發飄：「我、我怎麼就成了皇子了……我都說不好皇子是啥……媳婦，你說那些戲文裡，皇子爭皇位，可都是要死人的！我一個種地的，哪應付得來這些！」
他說著，忽然抬眼，目光裡帶著說不出的慌：「媳婦，你說……往後我該怎麼辦？」
孔昭朝伸手，握住他粗糙的大手：「你聽我說——明日我去考場，三日才回。這幾日，你哪兒也別去，就待在家裡等我回來，可記住了？」
「記、記住了。」南稼忙不迭點頭。
「神女若是上門來找你，不管她說什麼、送什麼，你都別應，別收，推說等媳婦回來拿主意。」孔昭朝一字一句，「可記住了？」
「記住了！記住了！」南稼連連點頭，又忍不住道，「可是媳婦……她說她是我爹派來的，我要是不理她，會不會……不好？」
「她若真是好心，晚幾日見你，不算什麼。」孔昭朝道，「可她若不是好心，你見她的每一面，都是往坑裡踩。南稼，你信我。」
南稼望著她，忽然把她的手握緊了，悶聲道：「我信你。你讓我幹啥我就幹啥——我就在家等你回來。你回來，咱們再做打算。」
「好。」孔昭朝彎起嘴角。
「媳婦，」南稼忽然又想起什麼，聲音低下去，「你說……我娘她，是個什麼樣的人？」
孔昭朝心口一軟，輕聲道：「她一定是個很勇敢的人——懷著你，一個人逃難，走那麼遠的路，把你養到落地。她護住你，就是盼你能好好活著。」
南稼低著頭，半晌，悶悶地「嗯」了一聲，眼眶卻慢慢紅了。
「行了，不早了。」孔昭朝抽回手，站起身，「你早些歇著。明兒我進考場，你在家，好好的。」
「哎。」南稼送她到門口，又停住腳，低聲道，「媳婦……你考完試，可得全須全尾地回來。我可等著你拿主意呢。」
孔昭朝回頭看他，彎起眼睛：「放心。等我回來。」
她回到自己屋裡，剛躺下，007的聲音忽然在夜色裡響起：
【宿主，神女的人今夜在巷子口轉了一圈，又走了——這座宅子，己經被她的人盯上了。】
孔昭朝睜著眼，望著帳頂，指尖緩緩收緊。
「她果然衝著南稼來了。」她輕聲道。
【明日考場，她會不會也伸一手？】007問。
孔昭朝沉默片刻，閉上眼，聲音很輕：
「不會，她偽裝的那麼好，不會自掘墳墓露出破綻的。只怕她會從南稼這邊入手。」
【所以你才會在今夜把南稼的身世告訴他？】
「對，至少讓南稼有所防備。我也不至於太被動。」
