紅月懸在陽極城上空，整面城牆被浸成一片暗紅。
探照燈的光束每隔十秒掃過城外荒原，像一隻永不闔眼的冰冷巨瞳。白光驟然亮起，轉瞬又沉入濃稠的血色夜色。陸淵立在城門外兩百米處，終於看清了這座城的全貌。
城牆高約十五米，外壁嵌滿細密符文，在紅月光澤下微微流轉，宛若奔湧的血脈。牆頭每隔五十米便矗立一座哨塔，探照燈與結界發生器依次排布，半透明的穹頂結界籠罩整座城池，表層漾開層層漣漪，濾去空氣中瀰漫的毒素。
城門口排著望不到盡頭的長隊，從城門綿延至城外三百米。推車的流民、攥著破舊蛇皮袋的難民、負傷後相互攙扶的傷者、擔架上生死未卜的瀕死者……所有人垂首緘默，形同被驅趕的牲畜。無人交談，無人抱怨。偶爾響起孩童細碎的啼哭，便立刻被死死捂住，只剩微弱壓抑的嗚咽消散在風裡。
老劉站在陸淵身後，懷裡緊抱筆記本，微微發顫。不是恐懼，是徹骨的寒意。城外寒風裹挾著廢墟的塵土與血腥氣，颳得人睜不開眼。他衣著單薄，袖口磨出破洞，冷風順著領口直灌而入，整個人縮成一團。
“這麼多人……都是倖存者？”老劉壓著聲音問。
“嗯。”陸淵望著漫長的隊伍，“都是拼了命想進城的人。入城需要居住證，沒有證件，就得繳納淨氣費、貢獻值，或是詭域戰績。”
“淨氣費是什麼？”
陸淵沒有解釋，徑直走到隊伍末尾，排在一名推車老人身後。老人臉上橫著一道猙獰疤痕，從左眉梢撕裂至右嘴角。板車上的物件被塑膠布嚴實蓋住，內裡模糊不清。
隊伍緩慢向前挪動。陸淵聽見前方傳來動靜：士兵用發光平板掃描入城者的手掌，核驗透過即可放行；不合格者會被粗暴推至一旁，有人反覆排隊掙扎，有人就此無聲消失。
“為什麼不能透過？”老劉小聲追問。
“欠債。”老人忽然開口，嗓音沙啞乾澀，“冥行的債，或是鎮詭司的債。只要欠上一筆，就別想進城。”
老劉筆尖一頓，低頭飛快在筆記本上記錄。陸淵默默觀察著前方。他看見一個穿灰色工裝的中年男人被攔下，平板螢幕上跳出紅色警告。男人從口袋裡掏出一疊皺巴巴的冥鈔，雙手捧著遞過去。士兵看都沒看，揮了揮手。兩個穿黑色制服的城防隊員走過來，一左一右架住男人的胳膊，把他拖出隊伍。男人掙扎著喊：“我有錢！我有錢！”冥鈔從手裡散落，被風吹得到處都是，沒人彎腰去撿。
老劉的手猛地一抖，筆記本差點脫手。他張了張嘴，最終還是將話嚥了回去。
陸淵靜靜注視著這一幕。三枚冥符。他在黑市裡見過——那是城外黑市流通的最低面額。三枚冥符，連一杯水都買不到。但在城門口，它是一條命的價碼。他想起地契影印件背面那句冰冷的話——你以為買了，其實只是租了。這些人拼盡全力湧入城池，不過是換一種方式苟活：租賃空氣，租賃陽光，租賃活下去的資格。
隊伍繼續前行，厚重的鐵製城門映入眼簾，門上鐫刻著與城牆同源的古老符文。門洞兩側，鎮詭司士兵手持藍光金屬棒與核驗平板，面色冷硬地值守。
推車老人上前，手掌貼上平板，順利通行。板車上的塑膠布被狂風掀開一角，露出幾袋發黴變質的土豆。
輪到陸淵。士兵上下打量著他滿身傷口，以及腰間別著的骨刀斷柄，隨即抬手示意他伸出手掌。平板瞬間亮起一行冷白文字：
【持卡人陸淵。信用評級：優秀。無逾期記錄。當前餘額：1,382,200冥符。】
士兵臉上的冷漠瞬間褪去，眼底湧上敬畏，下意識挺直脊背，語氣客氣了數分：“先生，您暫無居住證，但依據鎮詭司第47號令，信用評級優良者，可憑持卡人身份獲得三十天臨時居住權。”
“足夠。”陸淵語氣平淡。
士兵迅速操作平板，遞來一張邊緣泛著暗紅紋路的塑膠臨時居住證，提醒他僅限中城、外城活動，需在到期前辦理延期。卡片背面印著一行冰冷小字：持有本證不代表獲得公民權。冥行及鎮詭司保留最終解釋權。
隨後輪到老劉。平板掃描後顯示他只是普通民眾，無居住證、無貢獻值。“有擔保人嗎？”士兵開口詢問。
老劉下意識看向陸淵。陸淵上前一步，遞出骨白卡片：“我擔保他。”
士兵核驗完畢，遞給老劉同款居住證，沉聲補充：“擔保期間，被擔保人產生的所有欠費，將直接從擔保人賬戶扣除。”
“可以。”
老劉低頭，指尖用力，一筆一劃在本子上寫下：陸淵幫我墊付入城擔保。此恩，必償。
二人踏入城門。城內的空氣截然不同，沒有腐臭與血腥，只剩淡淡的消毒水味，乾淨，卻透著刺骨的生硬。水泥街道整潔異常，幾名身著“外城環衛”制服的工人正在清掃路面。街邊低矮樓房鱗次櫛比，武器店、道具店、情報交易所、冥符兌換點沿街排布。行人步履匆匆，個個垂首低頭，互不言語，整座城市瀰漫著死寂壓抑的氣息。
”。常正要中象想我比……方地這“：慨聲低本記筆著翻，張右左劉老
”？常正這，敢不都路走頭抬連人的裡這“，他向看眸側淵陸”？常正“
。下朝遠永目，移線路的定固著沿，口牲的養馴被群一像們他。人生陌的旁量打人有沒，盼右顧左人有沒，天看頭抬人有沒。行前木麻，路的下腳著盯死死都人有所覺發才這，周四顧環，怔一然驟劉老
。重踩敢不他讓迫的城座這為因是，鬆放為因是不——些一了輕里墟廢在比步腳，後他在跟劉老。走前往街主著沿，步抬他。說多再有沒淵陸
