走出城門結界，空氣驟然冷了幾分。
陸淵沒有回頭，但他知道身後那些排隊的人正盯著他的骨白卡——餘額一百三十八萬，夠他們呼吸幾輩子。老劉縮了縮脖子，把筆記本抱得更緊了。
“冷？”
“還好。”老劉的牙齒在打顫。
陸淵沒有拆穿他。他站在城門口，左右張望。街道兩側是低矮的樓房，底層開著各種店鋪。他很快找到了目標——一個繳費點。那是一臺嵌在牆上的金屬終端，螢幕亮著暗紅色的光，旁邊貼著一張褪色的告示：“淨氣費每小時2冥符，欠費自動斷電。請及時繳費。”
終端前排著幾個人。一個穿灰色工裝的男人正在操作，螢幕顯示他的欠費記錄：逾期三天，滯納金已累計到原費用的150%。他罵了一聲，掏出卡刷了一下，螢幕上跳出“繳費成功”四個字。他拔卡走人，步伐比來時快了很多。排在後面的一個老太太走上前，顫抖著把卡插進去。螢幕彈出紅色警告：餘額不足。她愣在那裡，嘴唇哆嗦，手指按在螢幕上不知道該點什麼。後面的隊伍開始騷動，有人咳嗽，有人嘆氣，沒人說話。一個穿制服的工作人員走過來，面無表情地把她的卡拔出來，遞還給她。“下一位。”老太太被推到一旁，她站在那裡，手裡攥著那張卡，像一棵被連根拔起的枯樹。
輪到陸淵。他走到終端前，掏出骨白卡，插進卡槽。螢幕亮起，顯示他的賬戶資訊：
【持卡人陸淵。信用評級：優秀。當前餘額：1,382,200冥符。】
【是否為擔保人【老劉（臨時居住證編號：XC-0421）】墊付淨氣費？】
陸淵按下確認。螢幕上彈出選擇：1小時、6小時、12小時、24小時。他選了24小時。48冥符。從餘額里扣除。系統提示：“墊付成功。擔保人老劉的淨氣供應已開啟，有效期24小時。”
排在後面的男人探過頭來，瞥了一眼螢幕上的餘額，默默後退了一步。老劉站在旁邊，看著螢幕上的數字變化。他的臨時居住證編號出現在上面，他的名字，他的欠費記錄。他從沒想過自己也有“賬戶”這種東西——雖然裡面一分錢都沒有。
“我會還你的。”老劉說。聲音不大，但很清楚。
陸淵拔出骨白卡，沒有看他。“利息照算。”
老劉愣了一下，然後點了點頭。“多少利息？”
“冥行的複利是1.03的逾期次方。”陸淵把卡塞進口袋，“我的利息比冥行低。每月百分之二。”
老劉在心裡算了一下。十二萬冥符的住店費，每月百分之二的利息，就是兩千四百冥符。加上每天48冥符的淨氣費、10冥符的陽光租賃費、還要分攤的夢境防火牆費……他的手指在筆記本邊緣劃了幾下，沒有劃出結果。但他還是點了點頭。“好。利息照算。”
陸淵轉身，走回城門方向。老劉跟在後面。兩人重新進入結界。城內的溫度回升了幾度，空氣裡消毒水的氣味更濃了。
陸淵沒有急著找旅館。他沿著主街走，目光掃過兩旁的招牌。武器店、道具店、情報交易所、冥符兌換點。有些店鋪還開著，有些已經關了門，捲簾門上噴著“轉讓”兩個字。他停在一家旅館門口。招牌上寫著“安息旅店”，字是紅色的，在紅月光下泛著暗紅色的光，像一道乾涸的血痕。門面很小，夾在兩家關門的店鋪中間，不仔細看根本找不到。
陸淵推門進去。前臺坐著一箇中年女人，臉上沒什麼表情，手裡織著毛衣。毛衣已經織了大半，看不出是給誰穿的。她的手指很粗糙，指甲縫裡嵌著黑色的汙垢，但毛線針很亮，不鏽鋼的，在昏暗的燈光下反著冷光。
“住店？”
“兩間房。”
“單間兩百冥符一晚。雙人間三百。包月打折。”
陸淵掏出骨白卡。“包月。兩間單間。”
女人接過卡，在刷卡機上劃了一下。機器的螢幕亮起，顯示扣款十二萬冥符。她的眼皮抬了一下，看了看陸淵，又看了看螢幕上的餘額，沒說話，從抽屜裡掏出兩把鑰匙，扔在櫃檯上。“二樓，203和204。走廊盡頭有公廁。熱水限時供應，晚上七點到九點。不要帶詭物進房間，不要半夜敲門。”
“不退？”
“不退。”女人低下頭，繼續織毛衣，“包月不退，換房不退，提前走也不退。”
陸淵拿起鑰匙，轉身上樓。老劉跟在後面，抱著筆記本，每一步都踩得小心翼翼。樓梯是木質的，踩上去會發出咯吱咯吱的聲響，像有人在暗處咀嚼。扶手很細，鐵管焊的，表面刷了一層暗紅色的漆，有些地方已經剝落，露出鏽跡。
二樓走廊很窄，只能容一人透過。燈光是暗黃色的，來自天花板上的節能燈，燈管已經發黑，一閃一閃的，像快要斷氣。牆壁上貼著一層牆紙，印著暗紅色的小碎花，邊角已經翹起，露出後面發黴的水泥。空氣裡有一股潮溼的黴味，混著消毒水和煙味，悶得人難受。
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