昨日醫學院走廊的畫面再次湧入腦海：女孩癱倒在地，手背上評分器數字一路暴跌至 3、2、1，每跳動一次，她的身軀就遭受一次規則分解劇痛。她不是無力奔跑，是軀體正在被怨氣一點點蠶食，左手腕早已徹底消融成焦黑斷口。女孩撐著右手反覆掙扎起身，又重重摔落在地。林清寒不顧一切衝上前，將女孩扛在肩頭，她的斷腕緊貼他脖頸，冰冷發黑的血滴落在臉頰，刺骨寒涼。
他拼盡全力衝出獻祭走廊時，執掌評分規則的導師追至門口，卻因核心執裁者消亡規則崩塌，當場化作一堆黑沙。獲救後的女孩躺在廢墟地面，望著自己殘缺的左手，沒有落下一滴眼淚，只輕聲道謝：“謝謝叔叔。”
三年壽元，換一條存活的性命，換一截永久殘缺的手臂。
他靜立原地，看著廣場人群漸漸四散離場。紙人抬起空轎，順著紅月籠罩的長街走遠，送葬般的鬼樂聲越來越微弱。陸淵的背影早已消失在街巷拐角。
到底值不值得？林清寒心底反覆自問。若是陸淵站在此處，定會直白評判這筆交易代價過高：三年壽命只換回一截斷手，完全得不償失。可他終究不是陸淵，不懂計算冥符得失，骨子裡只認準救人二字。口中低聲吐出一句 “值”，心裡卻清楚，這句話大半是說給自己自我寬慰。
腰間通訊器驟然震動，螢幕彈出秦九歌的名字，接通後傳來對方沙啞低沉的嗓音：“你全都看見了？那個手握冥行信用卡的人，正在親手改寫亂世固有的規則。”
林清寒沉默片刻，應聲：“看見了。”
“那現在你願意相信他這條路可行？”
“不信。”
“為什麼？”
“他依靠借來的透支額度行走世間，我透支自身僅剩壽命求生，說到底，我們全是在借東西度日。他一旦無力償還鉅額負債，下場便是第二個囚徒張狂；我若透支幹淨所有壽元，最終只會化作一捧飛灰。” 林清寒聲音壓得極低，滿是現實沉重。
秦九歌沉寂許久，再度開口：“那在你眼裡，他和你，誰的籌碼更划算？”
林清寒腦海裡浮現清晰對比：陸淵花費五十萬冥符召喚六尊陰兵，三秒便能斬殺高階規則導師；自己折損整整三年壽命，剿滅數十隻高階影鼠、鎮壓兩處次級詭域，僅僅換來三千冥符。單單一尊導師對應的價值，便抵得上他半生搏命。
“是他更划算。”
“既然清楚差距，為何依舊不肯認同他的方式？”
“我承認他的路子收益更高，但我不相信，憑空借來的千萬債務，真能有還清的一日。”
秦九歌這次沉默的時間更久，語氣染上一絲不易察覺的憂慮：“那你最好祈禱他能順利結清賬單。鎮詭司同時需要兩種人，他是冥行體系的銀行，你是消耗壽元的當鋪，二者缺一不可。”
“所以呢？”
“好好活下去，別輕易透支幹淨自己。” 話音落下，通訊直接結束通話。
林清寒指尖捏緊通訊器，久久沒有動作，隨後將裝置收回衣袋，抬眼望向空曠廣場。紙人行走留下的整齊腳印印在地面，規整得如同標尺丈量而出。他轉身朝著旅館方向邁步，紅月光芒鋪灑在他身上，將單薄影子拉得無限悠長。
踏入旅館大門，他沒有回頭。身後血色圓月懸於高空，暗紅微光落在滲血的白色繃帶上，焦黑滲液一滴一滴墜落在地面，如同化開的濃墨。
緩步上樓，途經陸淵的客房門口，房門緊閉，屋內隱約飄出殷紅輕柔的說話聲，輕得像晚風拂過空蕩廢墟。他在門前駐足停頓一秒，最終抬手推開自己的房門，屋內一片漆黑，沒有點亮燈火。
他獨自坐在床沿，抬眼望向窗外高懸的紅月，月光穿過窗欞落在右臂繃帶之上，黑色滲液持續滴落，砸在木地板上，滴答聲響，像永不停歇的計時鐘。
明日他依舊會前往壽命當鋪，依舊會獻祭壽元，依舊會衝進詭域救人。但陸淵那句勸告，此刻在心底紮下根來：手臂上每一道烙印都藏著不菲價值，不該毫無底線地揮霍在單純折壽救人上。
他仰面躺倒在床上，緩緩合上雙眼。紅月一點點朝地平線沉落，天邊泛起一層慘白微光，不是朝陽暖亮，是如同重病之人面色般死寂的灰白。他毫無睡意，睜著眼凝視斑駁天花板，直至紅月徹底隱沒，才坐起身，重新更換一條幹淨繃帶。
新的一日，還有待處理的詭域任務。陸淵手握千萬額度血紅卡，接受全城矚目；而他，依舊會暫時守在陰影之中。但心底悄然生出一點期許，或許終有一日，自己也能堂堂正正走入紅月光芒裡，不靠透支壽命，依靠滿身烙印蘊藏的力量，站穩檯面。
