算盤先生一夜沒睡。
他撥了一整晚算盤，賬本翻了三遍，但那麵灰色的牆壁始終沒有浮現阿娣的影子。
第二天夜裡，陸淵又來了。這次只有他一個人。殷紅留在商行值班，蘇小夜在整理資料。他獨自推開那扇民國木門，煤油燈的黃光把他的影子拉得很長。
算盤先生坐在櫃檯後面，手裡握著那張泛黃的借條，手指上的金算盤珠子在微微發抖。
“你又來了。”他的聲音比昨天更沙啞。
“我說過會回來。”陸淵走到櫃檯前，沒有坐下。“但不是現在籤協議。今天，我想聽你的故事。”
“故事？”算盤先生苦笑。“老朽的故事不值錢。”
“值不值錢，我來判斷。”
算盤先生沉默了很久。他摘下眼鏡，用袖口慢慢擦拭鏡片，像是在擦去一百年的灰塵。
然後他開口了。
“民國五年，杭州大旱。”
他的聲音很輕，像從很遠的地方飄來。“六月到九月，一滴雨都沒下。田裡的稻子全枯了，井裡的水一天比一天淺。城裡到處都是逃難的人，賣兒鬻女，易子而食。”
他重新戴上眼鏡，渾濁的眼睛裡映著煤油燈的火光。
“老朽那時候四十出頭，在杭州城裡開了間賬房。日子不算富裕，但也過得去。家裡有老婆，有一個女兒——阿娣，那年才七歲。”
他的嘴角微微上揚，但眼睛裡沒有笑意。
“阿娣很乖。每天早上幫老朽磨墨，晚上幫老朽收賬本。她認字很快，五歲就能背三字經，七歲已經會打算盤了。老朽常說，等阿娣長大了，這間賬房就傳給她。”
他的聲音開始發抖。“但那年大旱，阿娣病了。”
陸淵沒說話，只是靠在櫃檯上靜靜地聽。他的喉嚨動了一下——不是感動，是某種更澀的東西。
“不是普通的病。是癆病。咳血，發燒，一天比一天瘦。老朽請遍了杭州城的大夫，都說沒救了。有個老大夫私下跟老朽說——‘陳先生，準備後事吧。’”
算盤先生的手握緊了借條，金算盤的珠子發出細微的響聲。
“老朽不信。老朽翻遍了所有的醫書，求遍了所有的藥鋪。但阿娣的病一天比一天重。那天晚上，老朽在賬房裡哭，哭得眼睛都快瞎了。然後，老朽在賬本底下翻到了一本古籍。”
“什麼古籍？”陸淵問。
“不知道名字。”算盤先生搖頭。“那本書沒有封面，沒有封底，紙張發黃得像枯葉。上面記載了一個儀式——向‘冥行’借貸的儀式。”
他的眼神變得恍惚。
“老朽當時不知道‘冥行’是什麼。老朽以為是地府。老朽只想救阿娣。老朽照著書上的儀式，在子時三刻點了三炷香，割破手指，在一張黃紙上寫下了借條。”
他從櫃檯下面拿出那張泛黃的借條，放在桌面上。
陸淵低頭看去——
“立借字人陳懷遠，今向冥行借陽壽三十年，以三代家財抵債。若阿娣病癒，陳氏三代願以家財償還本息。恐口無憑，立此為據。”
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