馬踏晨霜，蹄聲破霧。
淡白色的晨霧像一層薄紗，籠著耿京義軍大營的校場。冷冽的晨風捲著枯草碎屑，打在將士們的戎裝上，發出細碎的“沙沙”聲。校場邊緣的旗杆上，義軍大旗獵獵翻飛，旗面上“耿”字大旗在霧中若隱若現，卻帶著一股不屈的韌勁。
一抹矯健的身影，衝破了大營門口的晨霧。
辛棄疾（劉一）騎在一匹通體烏黑的戰馬上，這匹馬是他從中東帶回的良種，比南宋本土的戰馬更顯矯健，肩背寬闊，四肢修長，此刻正打著響鼻，蹄子在青石板路上輕輕刨動，每一下都帶著沉穩的力道。
他一身玄色戎裝，衣料是粗厚的帆布，歷經多日征戰，肩頭磨出了一層薄薄的絨邊，衣襬處沾著未乾的血漬，暗紅的血漬與玄色衣料交織，透著一股肅殺之氣。戎裝的領口微微敞開，露出裡面月白色的中衣，中衣領口繡著細密的雲紋，是他特意從現代帶來的布料，柔軟且透氣，與周圍將士的粗布衣物形成鮮明對比。
腰間懸著一柄佩劍，劍鞘是鯊魚皮所制，泛著溫潤的光澤，劍穗是酒紅色的絨線，隨著戰馬的顛簸輕輕晃動，劍鞘上的銅釦刻著繁複的紋路，劍刃露出半寸寒光，在晨霧中若隱若現，透著一股懾人的銳氣。
他面如冷玉，一張臉輪廓分明，劍眉斜飛入鬢，眉峰處微微上揚，帶著一股與生俱來的傲氣。額前的碎髮被汗水黏在眉心，額角還沾著幾片碎石碎屑，那是昨夜在黑風口亂石坡與義端纏鬥時留下的痕跡。下頜線繃得凌厲挺直，唇色偏淡，卻緊抿成一條冷硬的直線，透著一股淬了冷意的銳利，眼神深邃如潭，目光掃過之處，連空氣中的寒意都彷彿加重了幾分。
勒住韁繩時，胯下戰馬前蹄猛地揚起，發出一聲震耳欲聾的長嘶，馬鼻噴吐著白色的霧氣，熱氣在晨霧中迅速消散。馬背上高高馱著的，是一顆血淋淋的首級——義端的首級。首級雙目圓睜，眼球突出，嘴角還掛著未乾的涎水，臉上的肌肉因痛苦而扭曲，脖頸處的傷口猙獰，鮮血順著脖頸往下滴落，在青石板路上暈開一朵朵暗紅色的花。
與這顆首級形成刺眼對比的，是他手中緊捧著的那枚青銅印信。印信呈方形，邊長三寸，厚一寸，表面刻著“掌書記”三個篆體大字，字型蒼勁有力，印鈕是一隻昂首的猛虎，虎眼處鑲嵌著一顆小小的綠松石，在晨霧的微光下泛著冷光。印信的邊緣沾著些許泥土與血漬，卻絲毫不影響它的威嚴，捧在手中，沉甸甸的，彷彿捧著整個義軍的命脈。
校場上，方才還因印信失竊而騷動不安的將士，此刻瞬間噤聲。
數萬雙眼睛，死死盯住那顆血淋淋的首級，呼吸都不自覺地放輕了許多，連大氣都不敢出。將士們的臉上還殘留著昨夜的惶恐與不安，昨夜義端盜印叛逃的訊息傳來，整個大營都陷入了一片混亂，有人驚慌失措，有人暗自竊喜，有人則是憂心忡忡，擔心義軍就此分崩離析。
此刻，這份惶恐與不安，被一種雷霆萬鈞的震懾所取代。空氣彷彿被凍住，只聽得見風捲旌旗獵獵作響，“嘩啦啦”的聲音在空曠的校場上回蕩，還有義端屍體上血珠滴落在青石板路上的清脆聲響，“嗒、嗒、嗒”，每一聲都像重錘般敲在將士們的心上。
“是義端！真被辛掌書記斬了！”
不知是誰先喊出了一聲，聲音帶著顫抖的驚喜，打破了死寂。
“好傢伙！真把叛徒頭提回來了！”
人群瞬間炸開，驚歎聲、歡呼聲此起彼伏，像潮水般湧向辛棄疾。將士們紛紛踮起腳尖，伸長脖子看向那顆首級，臉上的惶恐瞬間被敬畏與崇拜取代。
“辛掌書記也太厲害了吧？連夜追出去，還真把人砍了，把印信也奪回來了！”
“是啊！義端可是大營裡的老人了，誰能想到他敢叛逃啊！辛掌書記這一手，真是絕了！”
“你們看那些跟義端有勾結的人，臉都白了！這下看他們還敢不敢動歪心思！”
驚歎與敬畏的目光，齊刷刷投向辛棄疾。那些昨夜與義端暗中通款曲、心懷鬼胎的將領，此刻臉色煞白如紙，嘴唇哆嗦著，下意識地縮起了脖子，恨不得把自己藏進人群裡。他們的袍角微微顫抖，指尖無意識地摩挲著腰間佩劍的劍柄，眼神躲閃著，不敢與辛棄疾的目光對視，生怕被那雙鷹隼般的眼睛盯住，下一秒就會落得與義端相同的下場。
有幾個資歷較深的將領，原本對辛棄疾這個外來者心存不滿，覺得他不過是個只會舞文弄墨的書生，此刻看著那顆血淋淋的首級，再看看辛棄疾身上那股冷冽的殺氣，心裡的不滿瞬間煙消雲散，取而代之的是深深的忌憚。
辛棄疾面色冷峻，目光緩緩掃過全場。
他的目光所過之處，將士們紛紛躬身行禮，動作整齊劃一，帶著敬畏。那些心懷不軌的將領，頭埋得更低，肩膀微微聳起，連呼吸都放輕了。
他嘴角抿成一條冷硬的直線，眼底沉澱著沉穩與冷冽。腦海裡，快速回放著昨夜的場景——三更時分，夜色如墨，黑風口亂石坡上，亂石嶙峋，風捲著碎石打在臉上生疼。義端提著印信，轉身就跑，嘴裡還叫囂著“辛棄疾，你追不上我”。
他當時一句話沒說，只是雙腿一夾馬腹，戰馬如離弦之箭般衝了出去。追上義端時，對方轉身揮刀，刀光凜冽，帶著破風的聲響。他側身躲過，手臂一伸，抓住義端的手腕，反手一劍刺穿了他的肩胛。義端慘叫一聲，刀掉落在地上，他又補了一刀，精準地刺穿了心臟。
全程不過半炷香的時間，乾淨利落，沒有半分拖泥帶水。
就在這時，一道魁梧的身影大步上前，打破了眾人的注視。
是李虎。
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