紹興三十一年，冬月中旬，建康城。
連日陰雲籠罩，將這座南宋行在的繁華遮掩了大半，寒風掠過秦淮河面，捲起細碎的冰碴，吹進朱雀大街兩側的官衙府邸，平添了幾分肅殺。此時的南宋朝堂，正因金軍再度南下的戰事吵得不可開交，殿前司與樞密院的軍報接連不斷，淮西防線頻頻告急，滿朝文武分為兩派，主戰派力主出兵北伐，收復淮北失地，主和派卻一味退讓，懇請皇帝遣使議和，偏安江南，兩派爭執不休，朝堂之上早已是劍拔弩張。
辛棄疾遞上義軍拜帖之後，並未等候太久。如今南宋朝廷正需北方義軍牽制金軍主力，緩解邊境戰事壓力，即便主和派百般不願，也不得不出面接見這位來自山東淪陷區的義軍使者。次日清晨，宮中內侍便親臨客棧，傳旨召辛棄疾前往建康行宮偏殿，面見宋高宗趙構，與朝中文武重臣共議義軍歸宋事宜。
接到傳旨之時，辛棄疾正伏案梳理談判條款，將耿京交代的三項核心訴求反覆斟酌，細化成條理清晰的文書，每一條都標註了退讓底線與應對策略。他身著一襲藏青色儒衫，腰束玉帶，面容沉靜，周身不見絲毫商旅的市井氣，反倒透著文人的儒雅與武將的凌厲，兩種氣質交融，更顯氣度不凡。隨行的十名精銳早已喬裝成客棧雜役，暗中駐守在客棧四周，把控進出通道，防範一切不測。
“掌書記，宮中來人，此行面聖必定兇險萬分，朝中主和派向來視北方義軍為草寇，定會百般刁難，您千萬小心。”一名精銳上前，低聲叮囑，神色滿是擔憂。
辛棄疾放下手中筆硯，抬眼目光銳利，語氣沉穩篤定：“無妨，亂世之中，實力為尊，我義軍擁兵二十萬，盤踞山東，牽制金軍數十萬兵力，朝廷如今正是用人之際，主和派即便有心刁難，也不敢不顧大局。此番朝堂對峙，我不僅要為義軍謀得生路，更要為北方千萬淪陷百姓爭一分顏面。”
言罷，他整理好衣衫，將擬定好的歸宋談判文書揣入懷中，跟著內侍，徑直前往建康行宮。
一路行來，行宮之內戒備森嚴，禁軍甲冑鮮明，手持兵器，肅立兩側，氣氛凝重得讓人喘不過氣。穿過層層宮門，踏入偏殿，殿內早已站滿文武百官，朱紫朝服分列左右，呼吸可聞，一股無形的威壓撲面而來。
大殿正上方，宋高宗趙構端坐龍椅，身著龍袍，面容略顯憔悴，眼神中帶著幾分懦弱與倦怠，自登基以來，他被金軍南下逼得四處逃亡，早已沒了收復中原的雄心，一心只求安穩議和，保全江南半壁江山。殿內左側，是以樞密使張浚為首的主戰派官員，個個神色激昂，看向殿門方向，眼中滿是期許；右側則是以參知政事湯思退為首的主和派官員，面色陰沉，眼神不善，透著對北方義軍的鄙夷與不屑。
辛棄疾邁步走入偏殿，目光從容不迫，掃過殿內百官，最終定格在龍椅之上的趙構身上，不卑不亢，上前一步，行大禮參拜，聲音清朗，傳遍大殿每一個角落：“山東義軍掌書記辛棄疾，參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
他的聲音沉穩有力，沒有絲毫怯場，全然不像來自敵後的草莽義軍謀士，反倒比朝中不少養尊處優的文官更具氣度，一時間，殿內不少官員都面露訝異，紛紛打量起這位年輕的北方使者。
龍椅之上，趙構微微抬手，語氣平淡：“平身吧。辛棄疾，你此番代表山東耿京義軍前來，所言歸宋一事，朕已聽聞，今日朝中文武重臣皆在，你且細細道來，義軍有何訴求，一併講明。”
辛棄疾起身，拱手而立，身姿挺拔，先將山東義軍抗金始末簡明扼要稟明：“啟稟陛下，我山東主帥耿京，不堪金人欺壓，率領河北百姓揭竿而起，歷經大小百餘戰，斬殺金軍數萬，如今聚義兵二十萬，堅守歷城，與金軍周旋數月，始終心懷大宋，不忘漢人正統。此番我軍願歸順朝廷，只為聯宋抗金，收復中原，解救北方千萬淪陷子民於水火之中。”
話音剛落，主戰派首領張浚立刻出列，拱手向趙構進言：“陛下，臣附議！如今金軍大舉南下，淮西戰事吃緊，山東義軍擁兵二十萬，乃是北方抗金中堅力量，若能歸順朝廷，便可從後方牽制金軍主力，緩解我南宋邊境壓力，此乃天賜良機，萬萬不可錯失！”
張浚身為主戰派核心，素來主張北伐收復失地，對北方義軍極為看重，此番辛棄疾前來，正是他期盼已久的契機，言語間滿是贊同，態度十分堅決。
張浚話音剛落，主和派首領湯思退立刻站出，面色陰冷，眼神輕蔑地掃過辛棄疾，厲聲駁斥：“張樞密此言差矣！陛下，萬萬不可輕信這辛棄疾所言！這耿京、辛棄疾之流，不過是北方聚眾作亂的草寇，平日裡佔山為王，劫掠地方，如今走投無路，便打著歸宋的旗號，妄圖博取朝廷封賞，此等亂臣賊子，豈能輕信？”
他刻意加重“草寇”二字，字字誅心，擺明了要將義軍歸宋一事全盤否定，殿內主和派官員紛紛附和，一時間，質疑聲、反對聲充斥大殿。
“湯參政所言極是，北方義軍魚龍混雜，皆是流民亂兵，毫無軍紀可言，若是接納，必成朝廷隱患！”
“我大宋糧草軍械本就緊缺，還要撥給這二十萬烏合之眾，純屬白白耗費國力，得不償失！”
“如今金軍勢大，朝廷正欲議和，若是接納北方義軍，必定激怒金人，導致戰事再起，江南百姓再遭戰火，誰來承擔罪責？”
主和派官員你一言我一語，將山東義軍貶得一文不值，更是將歸宋一事上升到禍國殃民的層面，極盡刁難之能事。他們深知，一旦接納義軍，主戰派勢力必將壯大，主和派的議和主張便會徹底落空，為了保全自身權勢，他們不惜不顧大局，百般阻撓。
面對主和派的輪番攻擊與無端抹黑，辛棄疾面色始終平靜，沒有絲毫動怒，待殿內反對聲稍歇，才緩緩開口，聲音清亮，字字鏗鏘，直指要害：“湯參政，以及諸位大人，此言差矣！我義軍將士，皆是山東、河北百姓，家中良田被金人侵佔，父母妻兒被金人屠戮，為求生存，為復家國，才揭竿而起，每一戰都浴血拼殺，以血肉之軀抵擋金軍鐵蹄，敢問大人，這般捨生忘死抗擊金賊之人，何來草寇之說？”
他目光銳利，直視湯思退，步步緊逼：“自金人南下，中原淪陷，大宋官軍節節敗退，棄北方百姓於不顧，是我義軍二十萬將士，在敵後孤軍奮戰，死守歷城，牽制金軍數十萬主力，讓金軍無法全力南下，才換得江南半壁安穩。若無北方義軍在敵後牽制，金軍早已揮師南下，建康城豈能有如今的安穩？諸位大人又豈能在朝堂之上安坐議事？”
一番話，擲地有聲，戳中了主和派的痛處，湯思退頓時面色漲紅，一時語塞，殿內主和派官員也紛紛啞口無言。
辛棄疾見狀，繼續開口，條理清晰地駁斥主和派的謬論：“諸位大人說我義軍耗費國力，可我義軍歸宋之後，即刻便可奔赴淮北前線，與宋軍並肩作戰，抗擊金軍，無需朝廷額外耗費兵力，便能為大宋守住北方防線，此乃以最小代價，換取最大戰事優勢，何來浪費國力之說？”
“再者，大人所言激怒金人、再起戰火，更是無稽之談。金人狼子野心，妄圖吞併江南，從未有過議和誠意，即便朝廷一味退讓，金軍也會步步緊逼。唯有凝聚天下抗金力量，主動出擊，方能讓金人忌憚，換來真正的安穩。一味求和，不過是割地賠款，自取其辱，重蹈靖康之恥的覆轍！”
