紹興三十一年，深冬臘月，歷城早已被漫天風雪裹得嚴嚴實實。
接連數日的暴雪，將郊外義軍大營的營帳壓得低矮厚重，營外曠野白茫茫一片，連金軍巡邏遊騎的蹄印都被新雪填平，四下靜謐得落雪可聞。可這份靜謐之下，歷城內外一股陰鷙暗流正瘋狂湧動，隨時能將二十萬義軍拖入萬劫不復的深淵。
自辛棄疾率精銳南下建康，已過月餘。
這段時日，歷城義軍大營看似運轉如常：每日破曉，士卒披甲操練的喊殺聲穿透風雪，震得帳頂積雪簌簌掉落；李虎謹遵辛棄疾臨行囑託，攥緊軍中糧草、軍械調配權，二十名精銳心腹披甲執刃，晝夜輪值，把耿京的主帥營帳圍得水洩不通，連一隻飛鳥都難靠近；王妞兒坐鎮城內酒坊總號，明面上一罈罈醇香烈酒源源不斷銷往金軍軍營與周邊城鎮，賬房算盤聲晝夜不停，暗地裡卻指揮暗線商隊，將城北莊園打造的兵器、酒坊積攢的白銀，分批隱秘運往青州、兗州據點；鍾三狼頂著金軍酒糧採買官的偽職，每日裹著狐裘周旋於金歷城守將完顏突速麾下，一邊假意採買糧食安插暗子，一邊死死盯住張安國的一舉一動，眼觀六路耳聽八方，不敢有半分鬆懈。
三人各司其職，死死守住辛棄疾佈下的明暗雙線，可即便防備如鐵桶，也擋不住張安國那顆早已叛宋投金的狼子野心。
辛棄疾不在軍中，這位平日裡在義軍中擺著資深副將架子、手握三萬餘兵權的將領，徹底撕下了忠勇偽裝。早前辛棄疾斬殺義端、整頓軍紀時，數次駁回他私調軍械、縱容手下劫掠百姓的請求，兩人本就積怨極深，張安國對辛棄疾恨之入骨，如今辛棄疾遠在江南，軍中再無制衡之人，他終於敢明目張膽地佈局叛國。
義軍大營西側，僻靜的副將營帳內，炭火盆燒得噼啪作響，火星濺在炭灰裡，轉瞬即滅，驅不散帳內濃稠的詭譎陰冷。
張安國身著錦緞棉袍，指尖嫌棄地摩挲著袍角粗糙的針腳，早已換下了整日穿在身上的粗布鎧甲。他斜倚在鋪著毛氈的坐榻上，一雙三角眼眯起，眼底翻湧著諂媚與貪婪，目光死死落在案几上那塊刻著女真文的金燦燦的金軍千戶腰牌上，嘴角抑制不住地往上揚。
腰牌是昨夜金軍密使冒雪送來的，附帶一封完顏突速的親筆密信。信中白紙黑字許諾：只要他取耿京首級，掌控二十萬義軍歸順大金，便封他為歷城防禦使，執掌山東全境漢軍兵權，賞良田千畝、黃金萬兩，一生享不盡的榮華富貴。
“啪！”張安國猛地拍案起身，錦袍下襬掃落案上茶盞，熱茶潑在青磚上，蒸騰起一縷白汽。他攥緊密信，指節泛白，聲音壓得極低，帶著壓抑不住的亢奮：“榮華富貴，就在眼前！耿京、辛棄疾，你們擋我前路，休怪我心狠手辣！”
帳內陰影處，兩名身著黑衣、面無表情的金軍密使垂手而立，腰間短刀暗藏，眼神冷冽如冰，靜靜等候他的決斷。
“完顏將軍的條件，張某悉數答應！”張安國坐回榻上，前傾身子，壓低聲音，語氣急切，“只是耿京身邊護衛森嚴，李虎那莽夫又日夜緊盯，想要取他性命，難！還需兩位回去稟報完顏將軍，助我一臂之力。”
為首密使抬眼，目光掃過他貪婪的臉，語氣生硬冰冷：“將軍放心，我家主帥早已部署妥當。三日後深夜，我軍五百精銳鐵騎，潛伏至大營外十里枯林，你在營中舉三堆篝火為號，先除耿京，掌控中軍大帳，再開營門接應，裡應外合，義軍群龍無首，必不戰自潰。”
張安國眼底閃過一絲狠厲，連忙點頭如搗蒜：“好！就依此計！只是我手下多是散兵，戰力薄弱，營中耿京嫡系眾多，一旦起事，怕是難控局勢，還請完顏將軍多增兵力！”
“無需多言，我軍自有後援。”密使冷聲打斷，從懷中掏出一隻拇指大的白瓷瓶，輕輕推到他面前，瓶身透著冷光，“這是大金秘製牽機毒藥，無色無味，溶於酒飯，無藥可解。若嫌舉事動靜大，用此毒除耿京，更易成事。”
張安國盯著瓷瓶，三角眼瞬間瞪圓，伸手一把攥在手心，指尖微微顫抖，眼底殺意暴漲。用毒？這法子再妙不過！他身為義軍副將，平日進出主帥營帳商議軍務名正言順，耿京即便有防備，也絕不會對他全然戒備，只要藉著獻酒、議軍的由頭下毒，定能神不知鬼不覺除掉心腹大患！
“妙計！有此毒藥，大事定成！”張安國陰惻惻地笑起來，嘴角咧開一抹歹毒的弧度，隨即又皺起眉頭，面露忌憚，“只是李虎把控糧草軍械，對耿京死心塌地，還有辛棄疾留在城內的酒坊、城北莊園的暗線，都是隱患，若是他們攪局……”
“待你起事，我軍即刻圍剿這些據點，剷平辛棄疾所有暗線。”密使打斷他的顧慮，語氣決絕，“你只需穩住軍心，按時動手即可。”
張安國徹底放下心來，有金軍做靠山，他再無顧忌。兩人又湊近案几，頭抵著頭，細細敲定下毒時機、篝火訊號、接應路線，每一個細節都反覆斟酌，直到天色微亮，才送走兩名密使。
密使藉著帳後暗門消失在風雪中，張安國站在帳門前，掀開帳簾一角，望著漫天飛雪，嘴角勾起志在必得的獰笑。他彷彿已經看見自己身披金軍鎧甲，端坐主帥之位，受萬千士卒參拜的場景。
“耿京，你的死期到了！辛棄疾，你遠在江南，就算有通天本事，也救不了這群烏合之眾！”
他自以為這番謀劃天衣無縫，卻不知，帳內所有對話，一字不落地落入了暗處之人的耳中。
那名親隨是辛棄疾早前親自挑選安插的暗子，平日裡對張安國鞍前馬後，俯首帖耳，深得信任。待張安國安歇後，他裹緊破舊棉袍，低著頭，縮著身子，避開巡邏士卒，藉著風雪掩護，一路貓著腰快步衝到李虎營帳外，抬手撩開帳簾，神色慌張地快步入內。
此時已是深夜，李虎尚未歇息，他身披鎧甲，坐在案前，一手按著腰間長刀，一手翻看著糧草賬簿，眉頭緊鎖，眼底佈滿血絲。自辛棄疾走後，他每日只睡兩個時辰，時刻緊繃著神經，整個人顯得憔悴又剛毅。
“將軍！緊急密報！”親隨壓低聲音，語氣急促，渾身還帶著未化的雪沫。
李虎猛地抬眼，目光如炬，瞬間察覺到不對勁，他猛地起身，跨步上前，一把將親隨拉到帳內炭火盆旁，沉聲喝問：“快說！張安國是不是有動作了？”
親隨喘著粗氣，連忙點頭，聲音發顫卻字字清晰：“張安國昨夜見了金軍密使，已經答應投金，約定三日後深夜舉火接應金軍，還要用金軍給的毒藥，謀害耿京主帥！還說事成之後，要聯合金軍剷平酒坊和城北莊園，斬草除根！”
“砰！”
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