紹興三十一年，臘月初，歷城已是深冬苦寒。
連日暴雪席捲齊魯大地，天地間一片白茫茫，曠野被厚雪覆蓋，寸步難行，歷城四周的金軍駐軍也因暴雪暫緩了合圍動作，整座城池陷入一種詭異的平靜之中。可這份平靜之下，義軍大營的暗流卻愈發洶湧，城內酒坊與城北莊園的明暗雙線，正頂著風雪，高速運轉。
王妞兒安插在建康的暗探，捧著辛棄疾封好的竹筒，一路不敢停歇。為避開金軍關卡與張安國佈下的眼線，暗探捨棄大路，專走積雪沒膝的山野小徑，餓了啃口乾糧，渴了抓把積雪，一路頂風冒雪，晝夜兼程，足足耗費六日，終於趕在暴雪封山之前，抵達歷城境內。
抵達歷城城外時，天色已近黃昏，夕陽沉在厚厚的雪雲層下，透出慘淡的紅光。暗探裹緊身上破舊的棉衣，將懷中竹筒死死護住，繞開城外金軍的巡邏哨卡，循著偏僻小路，先摸到了城郊的王家商隊隱秘據點。這據點是一間不起眼的獵戶木屋，藏在山林深處，平日裡存放商隊物資，也是暗線傳遞情報的中轉站。
駐守據點的商隊夥計，見對得上暗號，立刻將暗探迎入屋內，燒火取暖。暗探顧不得歇息，當即取出竹筒，叮囑夥計務必以最快速度，將此物送入城內，親手交給王妞兒，再由王妞兒轉交鍾三狼與李虎，再三強調此物關乎義軍生死，半分差錯都不能有。
夥計不敢耽擱，將竹筒藏在運送烈酒的酒桶夾層中，換上尋常商販的衣衫，趕著馬車，趁著夜色降臨、城門即將關閉之際，謊稱是給城內酒坊送烈酒的夥計，順利透過城門。守城金軍早已被王家商隊打點妥當，看著滿車烈酒，只是隨意瞥了一眼，便揮手放行，絲毫沒有察覺，這酒桶夾層中藏著改變義軍命運的希望。
馬車徑直駛入城內繁華地段，停在“辛記酒坊”後門。這酒坊是明暗雙線的明線樞紐，平日裡賓客盈門，往來皆是城中商賈、金軍小吏，看似是普通的烈酒作坊，實則是傳遞訊息、掩護暗線行動的屏障。王妞兒早已接到外圍眼線的傳訊，等候在後院，見夥計趕來，立刻將人帶入隱秘隔間。
夥計取出竹筒，低聲道：“姑娘，這是辛大人從建康加急傳回的密件，讓務必親手交給您，再轉交給鍾三狼大人與李虎大人，辛大人說，此事絕密，絕不能洩露半分風聲。”
王妞兒接過竹筒，指尖能感受到竹筒的堅硬，心中清楚這是辛棄疾南下後傳回的最重要的密令，當即點頭，讓夥計下去歇息，自己則仔細檢查竹筒，確認沒有被人動過手腳，才用特製的工具開啟竹筒。
竹筒內，除了辛棄疾用密語寫就的兩道密令，還有一份詳盡的種植密冊，以及一小包用油紙層層包裹的、圓滾滾的土黃色種子。王妞兒雖不知這種子究竟是何物，但從辛棄疾密令中的鄭重叮囑，便知其非同尋常，且明確吩咐，除了鍾三狼，任何人不得觸碰種子，即便是李虎，也只知曉軍中事宜，不得過問種子相關。
她不敢停留，將密令、密冊與種子重新封好，依舊藏在竹筒內，換上一身利落的黑色勁裝，施展輕功，避開城內巡邏的金軍與張安國的眼線，趁著夜色，從酒坊後院的密道，悄然前往城北莊園。
城北莊園坐落在歷城城北的密林深處，外圍看似是廢棄的農莊，實則佈下了重重暗哨，陷阱密佈，尋常人根本無法靠近。莊園分為內外兩重，外院是普通的工匠作坊，打造農具、釀酒器具，麻痺偶爾前來探查的金軍；內院則是核心禁地，打造精良軍械，囤積物資，也是辛棄疾提前吩咐開闢的、用於繁育馬鈴薯的隱秘場地。
鍾三狼早已接到王妞兒的傳訊，守在莊園內院的密室外，身邊只跟著兩名絕對可靠的親信工匠，這兩人皆是孤兒，自幼被鍾三狼收養，對辛棄疾、對義軍忠心耿耿，且口風極緊，是執行絕密任務的最佳人選。
見到王妞兒冒雪趕來，鍾三狼立刻迎上前，壓低聲音道：“王姑娘，辛大人可有訊息傳回？”這些時日，他一邊以金軍酒糧採買官的身份周旋於金軍營帳，一邊緊盯張安國的動向，整日提心吊膽，就盼著辛棄疾的指令，如今終於等到訊息，心中既激動又緊張。
“這是辛大人親自傳回的密件，裡面有密令、種植手冊，還有一包神秘種子，辛大人特意叮囑，種子繁育之事，由你全權負責，絕對保密，除了你與這兩名親信，不得讓第三個人知曉，即便是我與李虎，也不得插手具體事宜。”王妞兒將竹筒遞給鍾三狼，語氣凝重，反覆叮囑保密事宜。
鍾三狼鄭重接過竹筒，點頭道：“姑娘放心，我必定謹遵辛大人指令，豁出性命，也會守住這個秘密，把種子繁育好。”
兩人又簡單交接了近期歷城的局勢，王妞兒告知鍾三狼，張安國近日愈發猖狂，頻繁在府中宴請軍中將領，宴請之時屏退左右，秘密議事，不知謀劃著什麼，李虎已按辛棄疾的密令，加派心腹護衛耿京，時刻緊盯張安國的動向，但苦於沒有實證，無法將其拿下。鍾三狼也將自己打探到的金軍動向告知王妞兒，金軍正趁著暴雪休整，等待開春之後，便會聯合張安國，對義軍大營發起總攻，讓她務必加快物資轉移，做好萬全準備。
交代完畢，王妞兒不敢久留，當即原路返回城內酒坊，繼續把控明線商隊，遮掩城北莊園的動靜，防止金軍與張安國察覺異常。
鍾三狼則帶著竹筒，進入內院最深處的隱秘密室。這密室位於地下，由青石砌成，入口隱蔽，只有一扇厚重的石門，室內通風乾燥，溫度適宜，且布有防盜、防火的機關，是莊園最安全的地方。他關上石門，點亮油燈，昏黃的燈光照亮密室，這才小心翼翼地開啟竹筒，取出裡面的密令、種植密冊與馬鈴薯種子。
他先仔細研讀辛棄疾的密令，一字一句都不敢錯過，當看到密令中說這馬鈴薯種子耐旱高產、能徹底解決義軍糧草危機時，鍾三狼渾身一震，眼中滿是難以置信的激動。這些時日，他親眼看著義軍糧草日漸短缺，酒坊盈利與商隊採購的糧草，堪堪夠二十萬大軍支撐兩月，若是開春後金軍圍剿，糧草一旦斷絕，義軍必將不戰自潰。而這小小的種子，竟是義軍的救命稻草！
壓下心中的激動，鍾三狼又翻開種植密冊，逐字逐句研讀種植方法：選種、切種、晾曬、選地、播種、澆水、施肥、田間管護，每一個步驟都寫得極為詳盡，結合北方的氣候、土壤特點，做了細緻的調整，甚至連深冬育苗的保暖方法、避開金軍探查的種植技巧，都標註得清清楚楚。
鍾三狼自幼在農家長大，深諳種植之道，看完密冊，便徹底掌握了馬鈴薯的繁育方法。他看著油紙包裡的馬鈴薯種子，顆顆飽滿，小心翼翼地捧在手中，只覺得這包種子重若千鈞，裡面承載的是辛棄疾的重託，是二十萬義軍的生路，是北方百姓活下去的希望。
按照辛棄疾的指令，鍾三狼立刻帶著兩名親信，開始籌備繁育事宜。他沒有將種子種在室外，一來是深冬暴雪，天寒地凍，種子無法發芽；二來是室外極易被人察覺，一旦暴露，前功盡棄。他選擇在密室旁的暖房育苗，這暖房原本是為了培育工匠所需的特殊植物而建，牆面與地面都砌有火道，可透過燒火控制溫度，隔絕外界寒冷，極為隱蔽。
鍾三狼親自上手，按照種植密冊的要求，先將馬鈴薯種子清洗乾淨，用乾淨的刀具，將每顆種子切成兩到三塊，保證每一塊都帶有一到兩個芽眼，再將切好的薯塊放在通風處晾曬，直到切口風乾，防止播種後腐爛。
隨後，他讓親信從城外運來沒有被金軍汙染過的肥沃土壤，篩去石塊與雜質，鋪在暖房的育苗床上，控制好土壤的溼度，再將晾曬好的薯塊均勻地埋入土中，淺淺覆蓋一層薄土。整個過程，鍾三狼親力親為，不讓任何人插手，即便是身邊的親信，也只負責打下手，絕不透露種子的來歷與用途。
播種完畢，鍾三狼嚴格按照密冊要求，把控暖房溫度與溼度，日夜守在暖房外，親自值守，不許任何人靠近。他將暖房的門窗封死，只留一個小小的通風口，每日定時燒火加溫，定時檢視土壤溼度，精心呵護著這些幼苗，如同守護著義軍的命脈。
與此同時，他也沒有放鬆對金軍與張安國的監控。白日里，他依舊換上金軍酒糧採買官的服飾，帶著隨從，出入金軍營帳，與金軍將領周旋，假意討好，打探金軍的兵力部署、圍剿計劃，以及與張安國的勾結細節；夜裡，便悄悄返回城北莊園，照看馬鈴薯育苗，處理莊園軍械生產事宜，將每日的情報與育苗進度，寫成密信，透過王妞兒的商隊暗線，傳給遠在建康的辛棄疾。
李虎那邊，也嚴格執行辛棄疾的密令，將義軍大營的護衛力量收緊，挑選三十名精銳死士，分成三班，日夜駐守在耿京的主帥營帳周圍，寸步不離。但凡有人求見耿京，無論是軍中將領，還是親兵，都必須經過李虎的核查，確認沒有異常，才能入內。對於張安國，李虎更是派人全天候監控，張安國的一舉一動，每日會見何人、去往何處、說過什麼話，都被一一記錄下來，呈報給耿京，也同步傳給鍾三狼與辛棄疾。
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