紹興三十一年，冬月下旬，建康城寒意愈盛。
連日來，細密的冷雨裹挾著寒風，籠罩著這座江南行在，秦淮河面水汽氤氳，兩岸的垂柳早已落盡枝葉，只剩光禿禿的枝椏在風中搖曳，平添了幾分蕭瑟。朝堂之上，雖已定下接納山東義軍的決議，但主和派的阻撓並未停歇，湯思退等人暗中授意樞密院相關官吏，故意拖延糧草軍械的調配，以種種藉口推諉扯皮，遲遲不肯將物資發往北方。
辛棄疾自朝堂舌戰群儒之後，便一直留在建康城中，一邊頻繁往來樞密院與張浚府邸，督促義軍糧草軍械的調撥事宜，一邊暗中打探海外貿易使團的訊息，一心想要尋得馬鈴薯種子，為北方義軍解決糧草絕境。他深知，比起朝廷時斷時續的補給，高產耐旱的馬鈴薯，才是義軍在淪陷區長久立足的根本。
這日午後，雨勢稍歇，雲層漸漸散開，透出幾縷微弱的陽光。辛棄疾處理完手頭事務，換上一身素色直裰，褪去官場應酬的繁複裝束，獨自一人走出客棧，漫步在建康城的街巷之中。一來是為了舒緩連日來緊繃的心神，二來則是藉著市井人流，打探更多關於海外使團的訊息。
建康城作為南宋臨時都城，匯聚著全國各地的商賈，更有不少來自海外的商旅、使團在此停留，進行貿易往來。街頭巷尾，隨處可見身著奇裝異服、說著晦澀方言的外邦人士，有來自南洋的商人，販賣香料、珠寶；有來自西域的使者，往來傳遞邦交訊息；還有一支來自大食的貿易使團，聽聞帶來了不少中原從未有過的奇珍異寶，近日正住在城南的驛館之中，由朝廷專門派人接待。
辛棄疾一路慢行，穿過熱鬧的街市，聽著周遭商販的吆喝、路人的閒談，目光不斷掃視著四周，仔細甄別著有用的資訊。他此前早已透過張浚的關係打探到，那大食使團此次遠渡重洋而來，除了帶來常規的貿易貨品，還攜帶了幾種海外獨有的糧食品種，其中便有一種名為“馬鈴薯”的作物，正是他苦苦尋覓的東西。
只是，大食使團與南宋朝廷有著正式的貿易協定，所有貨品都需經由朝廷官方統籌交易，尋常人根本無法接觸。再加上主和派暗中盯著辛棄疾的一舉一動，若是他貿然透過官方渠道求取馬鈴薯種子，必定會被湯思退等人刁難，甚至會被扣上“私通外使、圖謀不軌”的罪名，不僅種子拿不到，還會耽誤義軍歸宋的大事。
正思索間，辛棄疾行至城南一處臨水的茶肆，便尋了個臨窗的位置坐下，點上一壺清茶，一邊飲茶，一邊靜靜觀察著不遠處的外邦驛館。驛館門口守衛森嚴，南宋禁軍與使團隨從輪番值守，尋常百姓根本無法靠近，想要正面接觸使團，難如登天。
“聽說了嗎？那大食使團的副使，今日午後獨自出了驛館，帶著兩名隨從去了河邊賞景，還說想嚐嚐咱們江南的特色點心，這會兒應該就在前面的湖畔呢。”
鄰桌兩名茶客的低聲交談，傳入辛棄疾耳中，讓他心中一動，瞬間打起了精神。
“可不是嘛，那大食人身形高大，髮色眼眸都與咱們中原人不同，出手還極為闊綽，方才在點心鋪買了不少糕點，一擲千金呢。”
“我還聽說，使團帶來了好多稀奇古怪的東西，有一種圓滾滾、土黃色的果子，據說埋在土裡就能生長，產量極高，再貧瘠的土地都能種，也不知是真是假。”
說者無心，聽者有意。辛棄疾心中瞬間瞭然，他們口中的土黃色果子，正是馬鈴薯。他當即起身，付了茶錢，循著茶客所言的方向，朝著湖畔緩步走去，心中快速盤算著接近使團副使的計策。
建康城南的湖畔，風景雅緻，雨後的空氣清新溼潤，岸邊草木帶著水珠，別有一番景緻。辛棄疾遠遠便看到，三名身形高大、身著大食服飾的男子，正站在湖邊駐足觀景，為首一人，身著錦緞長袍，頭戴氈帽，眼眸深邃，鼻樑高挺，正是大食使團的副使。其身旁兩名隨從，手持禮盒，神色恭敬，靜靜侍立在側。
使團副使正饒有興致地看著江南水景，口中說著晦澀難懂的大食語言，時不時指著岸邊的景緻，面露讚歎之色。
辛棄疾收斂心神，神色從容地緩步上前，並未刻意靠近，而是在距離副使數步之遙的地方停下，目光落在湖畔的垂柳上，口中緩緩吟誦著描繪江南水景的詩句，聲音清朗，韻味十足。他知曉，大食使團常年與中原通商，不少人都精通漢話，且對中原詩詞文化極為推崇，以此為契機，遠比貿然上前搭話更為穩妥。
果不其然，他吟誦的詩句，很快引起了大食副使的注意。副使轉頭看來，目光落在辛棄疾身上，見他身姿挺拔，氣度不凡，談吐儒雅，不似尋常市井之人，眼中頓時露出幾分好奇，主動上前，用略顯生硬卻十分清晰的漢話開口問道：“這位先生，方才吟誦的詩句，意境優美，可是中原名家所作？”
辛棄疾轉過身，對著大食副使拱手行禮，神色謙和有禮：“在下辛棄疾，不過是一介書生，方才見此美景，一時有感而發，讓閣下見笑了。聽聞閣下遠渡重洋而來，一路辛苦，能欣賞到我大宋江南景緻，也算不負此行。”
“在下大食使團副使，名叫艾哈邁德。”大食副使拱手回禮，臉上露出友善的笑意，“我久慕中原文化，此次前來大宋，除了貿易往來，更是想多學習中原的詩詞文章、禮儀文化，方才聽先生吟誦，便知先生是飽學之士，還望先生不吝賜教。”
辛棄疾心中暗喜，知道第一步已然成功，當即與艾哈邁德攀談起來。他博古通今，對中原文化、歷史典故信手拈來，又結合現代見識，對詩詞、商貿、地理都有著獨到的見解，一番交談下來，讓艾哈邁德心悅誠服，眼中滿是敬佩，對辛棄疾極為親近，全然放下了戒備之心。
兩人從中原詩詞，聊到大食風土人情，從海上貿易路線，聊到各地的物產種植，相談甚歡，全然忘卻了時間。交談中，辛棄疾有意無意地將話題引到農作物種植上，故作感慨地說道：“如今北方淪陷，金賊肆虐，百姓流離失所，田地荒蕪，糧食顆粒無收，無數百姓食不果腹，即便我大宋有心接濟，也苦於糧食品種單一，產量有限，難解燃眉之急。”
提及此事，辛棄疾神色間滿是憂戚，言辭懇切，盡顯對北方百姓的關切。
艾哈邁德聞言，也面露惋惜，長嘆一聲：“辛先生心懷天下，實在令人敬佩。其實在我們大食，以及更遠的海外之地，有著不少中原沒有的糧食品種，這些作物耐旱、耐貧瘠，產量極高，對土地要求極低，即便在貧瘠的土地上種植，也能收穫頗豐，若是能引入中原，想必能解決不少百姓的溫飽問題。”
辛棄疾等的就是這句話，他當即面露期許，看向艾哈邁德：“哦？竟有如此神奇的作物？不知閣下可否細說？若是真能助北方百姓渡過難關，在下感激不盡。”
艾哈邁德沒有絲毫隱瞞，直言說道：“其中有一種作物，我們稱之為‘巴貝多’，也就是你們中原人口中的馬鈴薯。它果實藏於地下，種植簡單，無需精細打理，一畝地產量，是中原粟米、小麥的數倍之多，即便在乾旱、貧瘠的土地上，也能茁壯成長，極適合在北方戰亂之地種植。”
“此次我們使團，便帶來了不少馬鈴薯種子，本是打算進獻給大宋皇帝，作為貿易貨品的一部分，只是朝廷官員只對珠寶、香料感興趣，對這糧種全然不在意，還覺得這是粗鄙之物，登不上臺面。”
說到此處，艾哈邁德語氣中帶著幾分無奈。他一心想將這高產糧種傳入中原，卻苦於南宋官員只顧奢靡享樂，無人關心農事，遲遲未能達成心願。
辛棄疾心中狂喜，終於確認馬鈴薯種子就在使團手中，可他依舊保持著沉穩，沒有表露分毫，反而神色愈發凝重，對著艾哈邁德深深一揖：“閣下若是能將這馬鈴薯種子贈予在下，便是救了北方千萬淪陷區的百姓，此等大恩，在下沒齒難忘。實不相瞞，在下乃是山東抗金義軍的掌書記，此番南下，一是為義軍歸宋談判，二就是為尋這高產糧種，解決義軍與北方百姓的糧草絕境。”
。心決的民救金抗與懷的人憫天悲著都句句字字，切懇辭言，德邁哈艾知告地十一五一，況境的所失離流姓百、食缺、戰軍孤後敵在軍義東山將，份瞞再不他
