大金治下，山東淄州地界，殘秋的風裹著黃沙與血腥味，刮過光禿禿的山野，捲起地上枯敗的野草，也捲過路邊橫七豎八、早已冰冷的漢民屍首。
自靖康之難後，中原大地盡落金人之手，鐵騎所至，燒殺擄掠無惡不作。偽齊政權覆滅，金人直接管轄河北、山東諸地，對漢民橫徵暴斂、苛稅重壓，稍有反抗便是屠村滅戶，千里中原，處處皆是斷壁殘垣，狼煙終年不絕。
淄州城外一處破敗的山神廟裡，煙火稀薄，神像早已殘缺不全，滿身塵土的孩童蜷縮在牆角，一個個面黃肌瘦、眼神惶恐，身上的衣衫破爛不堪，露出的肌膚佈滿凍瘡與傷痕，皆是被金軍屠戮後，無家可歸的孤兒。
廟門被輕輕推開，寒風裹挾著沙粒灌進來，孩童們齊齊一顫，下意識地往牆角縮了縮，眼中滿是懼意，以為又是金軍或是偽官前來欺壓。
走進來的男子身著一身金人偽軍的黑色袍服，腰間挎著一柄彎刀，面容硬朗，左臉頰上一道淺淺的刀疤，更添幾分狠厲。他身形挺拔，步履沉穩，周身帶著久經沙場的戾氣，卻並無金人官兵的驕橫跋扈，反倒眼神深邃，看向牆角孩童時，藏著一絲不易察覺的悲憫。
此人正是鍾三狼。
數月前，他遵照辛棄疾的指令，孤身北上，憑藉一身狠辣功夫，在金軍與偽官夾縫中謀得淄州偽軍校尉一職，明著是為金人效命，暗地裡卻一直在收攏北方淪陷區的流民、義士，以及這些被金軍害得家破人亡的孤兒，為組建飛虎軍北方義軍鋪路。
跟在鍾三狼身後的，是兩個身形精瘦的漢子，皆是他早年在北方綠林結識的兄弟，一身武藝，心懷家國，死心塌地追隨他，也是日後北方義軍的骨幹。
“三狼哥，這些孩子都是昨日陳家村被屠後，逃出來的，最小的才七歲，爹孃都被金軍殺了。”身後的漢子低聲說道，語氣裡滿是憤恨，拳頭攥得咯咯作響。
鍾三狼微微頷首，目光掃過一眾孩童，聲音壓得低沉，卻帶著一股讓人安心的力量：“別怕，我不是金人，也不會害你們。”
他緩步上前，從懷中掏出幾塊乾硬的麥餅，遞到最前排一個約莫十歲、眼神卻異常倔強的男孩面前。男孩名叫石娃，爹孃皆是被金軍彎刀斬殺，親眼目睹親人慘死，卻硬是沒掉一滴淚，此刻盯著鍾三狼，眼神里滿是戒備，死死咬著嘴唇，不肯接麥餅。
“我知道你們恨金人，恨這亂世。”鍾三狼將麥餅塞進他手裡，聲音平靜卻字字鏗鏘，“恨沒用，哭也沒用，想要報仇，想要讓死去的爹孃安息，想要不再受人欺壓，就得拿起刀，跟著我，練本事，總有一天，把金人趕出中原，奪回我們的家園！”
石娃握著麥餅的手猛地一緊，抬頭看向鍾三狼，渾濁的眼睛裡，終於泛起一絲光亮。
其餘孩童也紛紛抬起頭，看著眼前這個身著偽軍服飾，卻說出這般話的男子，眼中的惶恐漸漸散去，多了幾分希冀。在這暗無天日的北地，他們早已走投無路，能有一口飯吃，能有一個活下去的指望，便是此刻最大的奢求。
“我跟著你！我要報仇！”石娃猛地站起身，聲音雖稚嫩，卻帶著一股決絕。
其餘孩童也紛紛附和，稚嫩的聲音在破敗的山神廟裡響起，雖微弱，卻透著一股不屈的韌勁。
鍾三狼看著眼前這群孩子，眼底閃過一絲狠厲與堅定。辛棄疾在江南蓄力佈局，掌控軍政、搭建商線，他在北方，便要為大哥築牢敵後根基，收攏這些無家可歸、滿心仇恨的孩子，將他們訓練成尖刀，日後直插金人心腹。
“從今日起，你們跟著我，有我一口飯吃，就絕不會讓你們餓死。”鍾三狼直起身，語氣威嚴，“但醜話說在前頭，跟著我，就要守規矩，勤練武藝，不許貪生怕死，不許背叛家國，誰敢有二心，休怪我刀下無情！”
“我等遵命！”孩童們齊聲應道，聲音雖小，卻無比整齊。
身後的兩名漢子見狀，連忙上前，將帶來的乾糧、清水分發給一眾孩童，又仔細檢查了廟外四周，確認沒有金人眼線，這才回到廟中。
“三狼哥，按您的吩咐，山東沂蒙山區那處山谷，已經打探清楚了，四面環山，只有一條小路能進出，易守難攻，隱蔽至極，而且山谷內有水源，有荒地，足夠安置人手、搭建營地，用來做咱們第一個敵後據點，再合適不過。”其中一名漢子低聲彙報道。
鍾三狼點頭，這處沂蒙山谷，是他耗費半月時間，親自踏遍周邊山野才尋到的絕佳之地。金人統治嚴苛，北方義軍難以立足，唯有這般隱蔽險峻的山地，才能避開金軍巡查，安心發展勢力、訓練人手。
“傳我命令，今夜三更，悄悄帶著這些孩子，還有此前收攏的三十餘名青壯義士，分批前往沂蒙山谷，不得驚動當地金軍與偽官。”鍾三狼沉聲下令，指尖輕輕敲擊著腰間彎刀，“抵達山谷後，立刻搭建簡易屋舍，清理場地，囤積物資，著手建立根據地，不得有誤。”
“是！”
安排好山神廟裡的孩童，鍾三狼又叮囑兩名兄弟仔細照料，自己則整理了一番身上的偽軍服飾，壓了壓頭上的氈帽，獨自一人離開了山神廟，朝著淄州城內走去。
他如今的偽軍校尉身份，是他在敵後周旋的保護傘，既能光明正大出入金軍駐地、偽官府衙，探查金軍兵力部署、南下動向，又能借著巡查地界、抓捕流民的名義，暗中收攏愛國青壯、轉移受難百姓，這層身份絕不能暴露。
淄州城內，街道蕭條，行人寥寥，街邊商鋪大多關門閉戶，偶爾路過的行人皆是步履匆匆，滿臉愁容。金軍士兵挎著彎刀，在街頭肆意橫行，看到稍有不順眼的漢民，便是拳打腳踢，街邊攤販的貨物被隨意搶奪，卻無人敢反抗。
鍾三狼目不斜視，步履從容，朝著淄州金軍千戶所走去。今日是金軍千戶召集麾下偽軍將領議事的日子，他若是不去，必然會引來猜忌。
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