證據確鑿之下，辛棄疾當即下令，將轉運使劉嵩及數名勾結匪患、貪腐成性的官員就地拿下，戴上枷鎖，打入大牢，等候朝廷發落。一時間，江西官場震動，所有官員人人自危，再也不敢有半分怠慢，紛紛謹遵辛棄疾號令，連夜整理卷宗、梳理政務，不敢再陽奉陰違。
鐵腕整治官場的同時，辛棄疾早已安排提前潛入江西的飛虎軍十人特戰小隊，全面摸排江西匪患詳情。這支小隊皆是飛虎軍精銳，擅長偵查潛伏、喬裝打探，隊長趙武更是心思縝密、行事沉穩，接到命令後，立刻帶著隊員喬裝成流民、貨郎，分散前往洪州周邊各州縣，暗中探查匪患根源與動向。
趙武先是混在逃難流民中，前往被山匪洗劫的村落，走訪倖存百姓，一點點打探青雲山匪眾的訊息。起初百姓們忌憚官府與山匪，不敢多言，直到趙武表明身份，告知百姓辛棄疾要為民剿匪，才漸漸放下戒備，道出了匪首周猛的過往。
周猛本是北方淄州農戶，家鄉被金軍屠戮，父母妻兒皆死於金人的鐵蹄之下，他僥倖活下來，帶著為數不多的同鄉流民，一路南下逃到江西洪州郊外，開墾荒地、辛勤耕作，好不容易開出幾畝薄田，盼著能安穩度日。可當時的洪州知縣，正是劉嵩的親信，見他們開墾的田地肥沃，便強行霸佔，以“流民無戶籍”為由，將他們趕出田地，還徵收高額賦稅。
周猛不服，帶著同鄉前去理論，卻被官府爪牙打得遍體鱗傷，他身邊僅剩的、照顧他起居的遠房妹妹，也被知縣手下欺辱，不堪受辱自盡而亡。家破人亡、走投無路的周猛，徹底被官府逼上絕路，他連夜集結了數百名和他遭遇相同的北方流民、失地百姓，帶著滿腔怨恨，衝進洪州城郊的青雲山，佔山為王，落草為寇。
他們立下山規，絕不騷擾普通百姓，只劫貪官汙吏、土豪劣紳的財物，一來為自己討活路，二來為百姓出口惡氣。起初只是小股勢力，可越來越多被官府逼迫的流民前來投奔，短短一年時間，便發展成數百人的大匪眾，成了江西境內勢力最大的一股匪患。而劉嵩之前也不時會進山剿匪，見他們這個山頭人多勢眾個個打起來還不要命，就算剿滅他們一兩百人自己也搞得損兵折將三四百，山寨中更是窮的叮噹響。之後就睜一隻眼閉一隻眼，任由他們盤踞青雲山。反倒縱容勾結城中的地痞流氓裝扮成小股山匪四處劫掠，把所有罪責都推到周猛等人身上。
其餘幾股小匪眾，則截然不同，要麼是地痞流氓糾集而成，專門欺壓百姓、燒殺搶掠；要麼是主和派殘餘勢力暗中扶持，故意擾亂地方治安，想要給初到江西的辛棄疾製造麻煩，動搖他的統治。
趙武帶著隊員，順著線索一路探查，悄悄潛入青雲山腳下，暗中觀察匪眾動向，發現這群人雖佔山為匪，卻紀律嚴明，從不下山騷擾普通百姓，山上眾人大多面黃肌瘦，眼神里沒有匪類的兇悍，反倒滿是被亂世逼迫的無奈與悲涼。他們將打探到的所有訊息，整理成詳細密報，連夜送回洪州官署，交到辛棄疾手中。
得知真相後，辛棄疾坐在官署案前，看著手中的密報，久久沉默。他指尖輕輕摩挲著密報上的字跡，心中五味雜陳。他深知，匪患只是表象，官場貪腐、主和派作祟、流民無以為生，才是根源所在。若只一味剿殺，不根治根源，今日滅了這股匪眾，明日還會有更多百姓被逼落草，江西匪患永遠無法根除。
次日，辛棄疾便升堂議事，召集江西所有剩餘官員，明確政令，整頓吏治：廢除所有苛捐雜稅，嚴查官吏貪腐，但凡有欺壓百姓、不作為者，一律罷免，永不錄用；立刻清查江西境內閒置田地、山林，登記造冊，所有北方流民及無地百姓，均可免費申領開墾，官府無償發放馬鈴薯種子、農具，三年內免除一切稅役；同時開官倉放糧，賑濟受災流民，安撫民心。
政令一齣，江西官場徹底肅靜，無人再敢違抗，百姓們更是歡呼雀躍，紛紛湧上街頭，感念辛棄疾的恩德。而做完這一切，辛棄疾便將目光投向了雲霧繚繞的青雲山，著手部署剿匪招安事宜。
他親自帶著李虎與幾名親衛，喬裝成商人，前往青雲山周邊探查地形，將山脈走勢、進出通道、匪眾駐紮位置一一記在心中，結合現代軍事戰術，制定了精準方案：一方面，派李虎率領五百飛虎軍精銳，聯合江西正規駐軍，悄悄包圍青雲山，封鎖所有下山通道，形成合圍之勢，斷匪眾退路，卻不主動攻山；另一方面，他深知周猛等人是被逼落草，並非大奸大惡之徒，親自寫下勸降書，闡明官場貪腐已整治、安撫流民的政令已推行，承諾只要他們放下武器，歸順朝廷，便可全部安置務農，既往不咎，絕不傷害一人。
一切部署妥當，飛虎軍與江西駐軍迅速行動，悄無聲息地將青雲山圍得水洩不通。旌旗獵獵，士氣高昂，可辛棄疾並未下令強攻，他孤身一人，帶著兩名親衛，手持勸降書，立於青雲山腳下唯一的正道之上，靜靜等待匪眾回應。
沒過多久，山道上便傳來急促的腳步聲，一群手持刀棍、衣衫破舊的漢子簇擁著一人走下山，為首之人正是匪首周猛。他一身粗布短打，滿身風塵，身形魁梧，臉上帶著刀疤與風霜，眼神剛毅，卻又藏著深深的疲憊與絕望，周身透著一股被逼到絕路的狠厲。
周猛走到辛棄疾面前，停下腳步，上下打量著他，見他雖衣著樸素，卻氣度不凡、眼神沉穩，心中已然猜到他的身份。他拱手行禮，語氣帶著幾分倔強與決絕：“你就是新來的辛提刑？我等皆是被逼無奈才落草為寇，從未傷害過普通百姓，要殺要剮，悉聽尊便，但我絕不會讓手下這些苦命兄弟，白白送死！”
辛棄疾看著他，眼神溫和，語氣平和卻字字真誠：“周猛，你的過往，本官已然全部知曉。你本是良民，家鄉淪陷、南下求生，卻被貪官汙吏逼得家破人亡，才走上這條路，本官懂你的冤屈，也知你手下眾人，皆是流離失所的流民，並非天生匪類。”
他頓了頓，將手中的勸降書遞過去，繼續說道：“如今，江西勾結匪眾、欺壓百姓的貪腐官員，已被本官悉數拿下，苛捐雜稅盡數廢除，閒置田地全部分發，只要你們肯放下武器，歸順朝廷，本官便兌現承諾，讓你們帶著手下兄弟，申領田地、安心耕種，過上男耕女織、不用提心吊膽的安穩日子，何必一輩子困在這深山之中，揹負匪名，苟且度日？”
周猛接過勸降書，看著上面清晰的政令與辛棄疾的親筆承諾，指尖微微顫抖。他本以為辛棄疾和其他貪官一樣，只會派兵剿殺，從未想過會有人體諒他們的遭遇，給他們一條活路。他轉頭看向身後跟著自己受苦多年的兄弟，眾人眼中滿是對安穩生活的渴望，他心中的防線瞬間崩塌，手中的刀哐噹一聲落在地上，撲通一聲跪地，聲音哽咽：“若大人真能給我們一條活路，不嫌棄我們這些落草之人，我周猛願率所有兄弟歸順，任憑大人處置，絕無二話！”
“好！”辛棄疾上前一步，親手扶起他，眼中滿是讚許，“本官相信，你們皆是血性之人，只要一心向善，安心農耕，日後必能安穩度日，若有報國之心，日後北伐抗金，本官也歡迎你們加入軍中，建功立業，收復故土！”
當日，青雲山上數百名匪眾盡數下山，悉數放下武器，歸順官府。辛棄疾信守承諾，將他們全部妥善安置，按照人數分發田地、種子、農具，安排專人指導他們耕種，讓這些被逼為匪的百姓，終於有了安身立命之所。
過了幾天，周猛差人前來找到辛棄疾，說明一些難民安頓好了家人後願意前來投奔，辛棄疾讓李虎安排他們去飛虎軍秘密基地進行訓練，只要能透過訓練和考核就可以留下。次日周猛依行領著63個青壯，前來城效莊園投奔。辛棄疾傍晚前往親自接見了他們，讓負責訓練的老兵把他們編成了7個十人隊，由老兵帶去訓練營進行訓練。
而對於其餘幾股由主和派殘餘扶持、專門欺壓百姓的惡匪，辛棄疾不再留情，下令飛虎軍精銳全力清剿。憑藉精準的情報與現代戰術，飛虎軍勢如破竹，短短十日，便將這些惡匪盡數剷除，抓獲匪首數十人，解救被擄百姓上百人，江西境內匪患徹底平定。
經此一事，江西百姓徹底擺脫了匪患與貪腐壓迫，家家戶戶無不感念辛棄疾的恩德，街頭巷尾，皆是對他的讚譽之聲。百姓們主動擁護他頒佈的各項政令，積極開墾田地，原本荒蕪的田間，漸漸重現春耕農忙的景象，流離失所的百姓紛紛返鄉，洪州城及各州縣，漸漸恢復了生機與煙火氣。
而辛棄疾並未停下腳步，在理順江西政務、平定匪患之後，立刻著手暗線部署，踐行北伐蓄力之策。他親自選址，在江西洪州城郊隱秘山林，劃定區域，建立飛虎軍秘密訓練基地，讓李虎帶領精銳士卒在此駐紮訓練，同時吸納江西本地忠心愛國、身手矯健的青壯加入，擴編飛虎軍；又在山林深處搭建釀酒分作坊，從江陰調遣核心人手，嚴控釀酒技術，繼續釀造烈鋒酒，拓寬南北貿易渠道；同時下令，在江西各州縣適宜田地，全面擴種馬鈴薯，安排經驗豐富的人手指導種植，築牢北伐糧草根基。
王妞兒也接到辛棄疾的指令，迅速調配江南商隊入駐江西，打通江西商貿線路，將江西的茶葉、糧食與江南的白酒、布匹互通貿易，同時完善江西情報網路，將主和派殘餘勢力在江西的動向，盡數掌控，徹底杜絕匪患再起、貪腐復燃的可能。
夜色漸深，江西提刑官署的燈火依舊明亮，辛棄疾站在窗前，望著窗外漸漸恢復生機的洪州城，街頭巷尾炊煙裊裊，百姓歡聲笑語隱約傳來，他眸底滿是堅定。江西一地，已然被他牢牢掌控，官場貪腐肅清，匪患根除，民心歸附，暗線紮根，成為了他繼江陰之後，又一個穩固的北伐蓄力基地。
他深知，這只是他北伐之路的又一步，江南還有諸多州縣等著整治，主和派殘餘勢力依舊在暗中蟄伏，北方金軍虎視眈眈，可他已然站穩腳跟，南北雙線佈局愈發穩固，飛虎軍日漸壯大，糧草、銀兩、情報網路全線貫通，北伐的根基，也愈發堅實。
終有一日，他將率領麾下萬千精銳，揮師北上，踏破金軍防線，收復中原失地，一雪靖康之恥，讓天下百姓，都能遠離戰火、安居樂業，過上安穩太平的日子。而這一天，絕不會太遠。
