1173年，夏初。
江南梅雨初歇，贛地山河清潤。
連日纏綿的陰雲盡數散去，暖陽破霧而出，鋪灑在江西安撫使司的朱牆黛瓦之上。歷經一冬一春的蟄伏蓄力，整座豫章城都透著一股沉穩內斂、蓄勢待發的靜謐，唯有城外數十里飛虎軍大營，日日操練聲不絕於耳，暗藏沖天鋒芒。
自去年冬辛棄疾辭別臨安、歸贛蟄伏，整整半年光陰。
半年韜光養晦，半年暗蓄風雷。
江南本部完成全軍制式改制、人才梯隊搭建、兵冊軍規落地，四萬骨幹精銳盡數淬鍊成型；北方五大根據地全域完成練兵統一、情報織網、地盤深耕，二十八萬敵後義軍壁壘森嚴，南北雙線體系徹底歸一，萬事俱備，只待一道名正言順的聖旨東風。
安撫使司衙署之內，並無半分焦灼等待的浮躁。
辛棄疾一身二品安撫使常服，端坐大堂案前，正埋首批閱州縣民政卷宗。
褪去臨安朝堂的交鋒機鋒，此刻的他，看上去全然是一副深耕地方、勤政安民的文臣姿態。案頭堆滿水利修繕、流民安置、春耕撫卹的公文，字字規整、件件穩妥，挑不出半分錯處。
外人觀之，只會以為這位新晉平亂功臣，已然安於地方職守，無心朝堂權爭，更無半分私蓄重兵、圖謀強軍的野心。
可唯有朝夕相伴的四人組知曉，這半年的低調勤政，從來不是歸凡安逸，而是最頂級的腹黑權謀。
李虎斜倚在堂下廊柱旁，手裡把玩著一柄磨得發亮的短刀，百無聊賴地咂嘴吐槽：“我說辛大哥，咱們兵練好了、錢攢足了、糧堆滿了、南北底子打得牢不可破，天天擱這兒批改奏摺、修橋鋪路，裝清官裝得我都快信了。”
“臨安那群老酸儒還天天造謠，說你在江南私養重兵、意圖自重，我看他們純屬瞎了眼——哪有蓄謀造反的人，天天蹲辦公室種地安民的？”
話音落地，立在一側的王妞兒淺淺一笑，指尖輕捻著剛傳來的暗線密報，聲音清亮通透：“朝堂風聲可沒李虎想的那麼輕鬆。”
“這半年，主和派殘餘老臣從未停歇，前後七次上奏，或言歸正人不可掌兵，或諫新軍私練恐生隱患，句句直指飛虎軍雛形，妄圖倒逼官家下旨裁軍、收回兵權。”
“只可惜，摺子遞了一堆，官家要麼留中不發，要麼輕描淡寫一語帶過，半分問責、半分猜忌的意思都沒有。”
辛棄疾筆尖未停，目光依舊落在卷宗之上，唇角勾起一抹極淡的、深諳帝王心術的笑意。
他太懂趙構了。
這位南宋帝王，看似偏安懦弱、畏金如虎，實則心思深沉、權衡老道。
此前默許他暗中練兵、南北佈局，是需要一支不依附文官集團、不隸屬舊有禁軍、只忠於皇權、能戰能守的新銳強軍，制衡日漸尾大不掉的朝堂文官，抵擋金國連年威壓。
如今半年過去，江南安定、亂局盡平，飛虎軍雛形已成、戰力初顯，主和派步步緊逼，恰恰是帝王順水推舟、給他正名的最佳時機。
隱忍半年，低調半年，用無數民政政績消解猜忌，用南北強軍格局夯實底氣，為的就是今日這一刻的名正言順。
“狗急了尚且跳牆。”辛棄疾放下毛筆，淡淡開口，“主和派根基將傾、話語權盡失，看著咱們日漸壯大，慌了而已。”
“他們越上奏，越忌憚，越能讓官家知曉，這支新軍不受文官掣肘、不涉黨爭權鬥，只掌護國兵權，最合他心意。”
一旁剛剛渡江歸贛、一身肅殺氣息尚未褪去的鐘三狼，冷聲道：“若是朝廷始終推諉，不給正式建制，我北方義軍大可繼續暗地深耕，不求虛名，只求實力。”
“虛名無用，手裡的刀、麾下的兵、守住的地，才是真底氣。”
這話凜冽實在，卻是底層殺伐者最直白的認知。
李虎立馬點頭附和：“三狼這話我贊同！有沒有聖旨無所謂，咱們兄弟手裡有兵有錢有糧，金軍來了能打，文官來了能擋，比啥虛頭巴腦的建制管用！”
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