乾道九年，秋。
臨安皇城，勤政殿暖閣。
連日秋雨初歇，天光透過雕花菱窗灑落，將殿內案几上的奏摺映照得字跡分明。空氣中縈繞著淡淡的龍涎香，靜謐肅穆，唯有筆尖劃過紙頁的沙沙輕響，久久不散。
宋高宗趙構端坐紫檀龍椅之上，一身常服，神色平和，眉眼間早已沒了早年顛沛流離的驚惶怯懦，只剩端坐江山多年的深沉城府。
御案之上，整齊堆疊著數十道來自江南四路的密奏，全數是江西安撫使司遞來的民情、軍務、吏治簡報，還有王公公每日秘密呈遞的飛虎軍整訓細報。
這兩年，趙構看似安居臨安、垂拱而治，實則目光始終牢牢鎖在江南大地，鎖在辛棄疾與那支冉冉崛起的飛虎新軍身上。
旁人只道官家放權安逸、倦怠朝政，唯有貼身伴駕的王公公心知肚明——當今聖上，從未有一刻放下過對江南兵權、對這支新式強軍的掌控與審視。
趙構抬手，輕輕捻起最新一份密報，紙頁字跡工整詳實，細細記錄著飛虎軍近月動向：全軍軍紀肅然，秋操演練大成，士卒不擾鄉野、助民秋收，四地民生安穩，流民盡數歸籍，境內匪寇絕跡、水路陸路暢通無阻。
字字句句，皆是實打實的政績，無半分虛飾吹捧。
趙構一目十行看完，指尖輕輕叩擊御案，發出沉悶的篤篤聲響，良久，緩緩開口，聲音平淡卻帶著篤定：“幼安治軍，果然不負朕望。”
自默許辛棄疾籌建新軍以來，朝堂流言從未斷絕。
早前主和派老臣頻頻暗奏，汙衊辛棄疾私蓄重兵、籠絡民心、割據江南、意在自重，句句誅心，妄圖挑撥君猜，將這員歸正新銳扼殺於萌芽。
彼時趙構雖未追責辛棄疾，卻也始終冷眼觀望，留著三分帝王制衡的猜忌、七分審慎的考量，未曾全然放權。
帝王心術，從來如此。
無論臣子忠奸賢愚，手握重兵、紮根地方、深得民心，便是皇權天然的制衡物件。早年岳飛前車之鑑歷歷在目，趙構半生忌憚武將權重，又怎會輕易全然信任一支憑空崛起的私人強軍？
可兩年觀望、兩年求證，所有猜忌與疑慮，盡數被辛棄疾實打實的政績、軍紀、定力徹底磨平。
別家宋軍駐地方，耗朝廷糧餉、擾地方百姓、遇敵畏縮、擾民有餘；
唯獨飛虎軍，不倚仗朝廷糧餉自給自足，不騷擾黎民反而安民護土，不結黨營私反而穩固疆土，練兵兩年，未惹一樁民怨、未生一次兵亂，反倒替朝廷穩住了動盪數年的江南四路。
亂世之中，能安民者，便是能安天下者。
辛棄疾的沉穩、剋制、知進退、守本分，遠超朝中一眾只會空談誤國、抱團傾軋的文臣。
王公公躬身立在一側，察言觀色，適時輕聲進言：“官家，辛安撫使治軍極嚴，飛虎軍上下恪守軍紀、秋毫無犯。如今湘贛閩粵四地民心歸附、歲歲安穩，新軍戰力日盛，地方長治久安，乃是大宋數十年未見的強軍盛景。”
“往日朝臣憂心歸正人掌兵必生禍亂，可縱觀南北，唯有辛大人一手練兵、一手安民，非但無半分跋扈割據之心，反倒替朝廷鎮守住江南半壁江山，實乃社稷之幸。”
趙構微微頷首，眸中精光內斂，淡淡笑道：“朕識人向來不差。幼安胸有丘壑、腹有韜略，心性沉穩、行事有度，遠比那些只會空談仁義、苟安求和的腐儒靠譜百倍。”
“朕當初力排眾議，默許他建軍蓄力，賭的便是他的忠勇與才幹。如今看來，這一局，朕賭對了。”
話語落下，便徹底敲定了辛棄疾在趙構心中的核心地位。
暖閣之外，臨安朝堂的局勢，早已隨著江南的風雲變幻，悄然完成新一輪的洗牌與傾斜。
自飛虎軍聲名漸起、江南徹底安穩之後，南宋朝堂原本涇渭分明的三派勢力，已然悄然變天。
主戰派朝臣本就與辛棄疾理念相合、立場一致，眼見飛虎軍戰力逆天、軍紀嚴明、有望北伐復土，個個精神大振、全力擁護。
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