建康賞心亭雅集落幕，辛棄疾返回臨安侯府，依舊維持著種菜飲酒、詩酒消磨的閒散姿態。一首《水龍吟》傳遍江南之後，朝野上下對他的兵權戒心大減，不少官吏提起定遠侯，只剩一聲英雄失意的慨嘆，再無先前那種如芒在背的提防。
可這份鬆弛，正是辛棄疾想要的掩護。侯府後院菜畦如常，案頭擺放著詩詞拓本與新開封的菊花殘酒罈，表面一派悠然，內室密室之中，卻正在鋪開一張攪動南北人心的諜網。
密室燭火幽暗，厚氈隔絕所有聲響。陸豐躬身立於案前，攤開一卷彙總的諜報名冊，紙頁之上密密麻麻記著南北各路密探傳回的訊息。
“大帥，北方傳回真實軍情。金蒙之間連年血戰，死傷無數，彼此積怨極深。金國主力疲於應付蒙古騎兵襲擾，黃河以北多處堡壘殘破，糧草匱乏；蒙古同樣戰線拉得太長，部族之間紛爭不斷，無力一口氣吞滅金國。二者互相消耗，絕無可能真正結盟聯手南下。”陸豐指尖點在輿圖上黃河以北廣袤疆土，“兩方互相視對方為死敵，所謂聯手滅宋，在眼下根本就是空談。”
辛棄疾指尖輕輕摩挲著霜寒劍的劍柄，目光沉靜落在輿圖之上。他早已看透北方局勢，金蒙互相攻伐，才是大宋蟄伏蓄力的最好時機。可時局若太過安穩，反倒會讓江南那些殘存的世家、地方豪強、投機官吏繼續苟安，暗中囤積私產，甚至私通北方，妄圖在亂世之中保全家族利益。
“既然金蒙不可能合兵，那我們便造出一個‘金蒙合兵’的假象。”辛棄疾緩緩開口，聲音不高，卻帶著謀劃全域性的冷靜，“放出假諜報，四處散播流言，聲稱金蒙已經私下締結盟約，暫緩彼此征戰，約定分路南下，共謀滅宋。”
陸豐微微一怔，隨即立刻領會其中深意：“大帥是要借這則假訊息攪動江南人心？”
“正是。”辛棄疾頷首，“如今朝堂之中，雖投降派核心人物已經清除，但不少中層官吏、江南地方士族，骨子裡依舊是苟安自保之心。他們不關心中原何時收復，只關心自家田產、珍寶、家業能否保全。一旦聽聞金蒙合流大舉南下的訊息，人心惶亂之下，這群人便會露出本來面目。”
“人心一亂，投機者便會急於尋找後路。他們會抓緊打通邊境走私渠道，暗中向金國輸送物資，換取北方承諾，一旦敵軍南下，保全他們家族產業。藉著這場由我們製造的恐慌，情報司正好順藤摸瓜，把潛藏在州縣、市井之中，私通北虜、倒賣情報的殘餘勢力一一挖出來。”
這便是此計的核心。並非要製造戰亂，而是以一則精心編織的假軍情，充當試金石，逼出江南潛藏的暗蠹。
辛棄疾轉向陸豐，逐條佈置諜報散播的細則：“此事交由情報司全權操辦，分多層渠道放出訊息，不可一眼看出源頭。第一層，安排北方邊境的潛伏密諜，混入金國邊境流民、商旅之中，將金蒙盟書、合議分兵南下的假文書碎片，有意無意洩露出來，流入邊境集鎮。第二層，依託王氏商行遍佈南北的商隊，讓往來商販把流言帶入兩淮、荊襄州縣，在客棧、碼頭、集市慢慢傳開。第三層，安排安插在臨安城的暗子，藉著文人雅集、官吏宴飲的場合，故作偶然提起北方異動，流言慢慢滲透朝堂。”
“假文書不必完整，只留殘片，文字模稜兩可。越是殘缺不全，世人越容易自行腦補，越容易信以為真。切記，不可由任何屬於我們嫡系的官吏上奏此事，訊息只能以流言、商旅傳聞的形式擴散，我們不公開證實，也不公開駁斥，保持模糊。”
陸豐仔細記下所有指令，拱手領命：“屬下明白。訊息多源頭擴散，真假混雜，不留指向大帥的痕跡。情報司各地暗子同步待命，一旦流言擴散，嚴密監控各地士族、官吏動向，記錄私通北境、走私資敵之人的行蹤與證據。”
“還有一層。”辛棄疾補充，“訊息擴散之後，各駐防營的斥候小隊，可適度向地方州縣傳遞‘北方敵情緊急’的模糊哨報，不必誇大，只做側面印證，加重恐慌氛圍。但所有前線駐軍，保持原有佈防，一兵一卒不得調動，嚴防邊境發生真實衝突。演戲歸演戲，不能引火燒身。”
商議完畢，陸豐悄然退出密室，連夜啟動情報司全網排程。
數日之內，流言如同一陣無形陰風，從兩淮邊境集鎮，順著漕運商路一路向南蔓延。
先是邊境渡口的商旅閒談，說北方金國與蒙古各部罷兵議和，定下盟約，待秋高馬肥之時，分東西兩路大舉南下，合力瓜分江南。有人拿出殘破紙片，上面文字依稀可見南北分疆的字句，一傳十十傳百，越傳細節越完整。有人說金國正在黃河沿岸集結大軍，蒙古出兵京湖以北；還有人傳言，兩國使者已經秘密會面，定下滅宋日期。
訊息一路傳至建康、鎮江，最後湧入臨安。
臨安城內本就多有對北方戰事心存畏懼計程車族官吏，流言一入都城，迅速發酵。茶坊酒肆，官吏私宴，人人都在悄悄議論北方鉅變。原本還算安穩的朝野氛圍，驟然蒙上一層濃重的恐慌。
朝堂之上，議事氛圍大變。不少官員神色惶惶，上朝之時心神不寧。有人上奏請求朝廷增兵長江防線；也有官員力主遣使北上，試探金蒙盟約虛實，甚至再度提議遣使求和。朝堂議論紛亂，人心浮動。
趙構在御書房連續收到多方奏報與內侍密報，聽聞金蒙合謀南下的傳聞，眉頭緊鎖，接連召重臣入宮問詢。可各方送來訊息全部來自商旅傳聞，沒有確切諜報佐證，一時難以分辨真假。帝王心中憂慮，卻不敢貿然調動大軍，只能下詔令沿江各處守將謹守關隘，嚴加戒備。
恐慌之下，江南不少地方士族、中層官吏，果然如辛棄疾預判一般，開始暗中籌劃退路。
在兩淮交界，數家江南大族聯絡邊境走私商團，加緊運送茶葉、鐵器、糧食北上，換取金國方面許諾，一旦金兵渡江，保全家族田宅財物。他們私下囤積金銀珍寶，把家產分批轉運至靠近邊境的隱秘莊園，打算一旦戰事爆發，隨時可以投奔北虜。
荊襄地方几名州縣佐官，暗中與北方諜人接觸，偷偷抄送沿江佈防、糧草倉儲的文書，以家族安危為由，換取金國的庇護承諾。長江沿岸不少走私碼頭，往日只是小規模販運違禁貨品，如今往來船艘驟然增多，日夜裝卸貨物，通金走私的勾當愈演愈烈。
這些人平日裡身居鄉野州縣，行事隱秘，沒有明顯的反叛舉動，很難清查。可在聽聞金蒙合兵南下的流言之後，危機感驅使他們加快腳步，大量聯絡北虜眼線，留下諸多往來痕跡。
情報司遍佈各地的暗子，此刻靜靜潛伏，不動聲色，完整記錄下所有人的往來書信、船運記錄、會面地點、交易物資。
一處臨江碼頭，夜色沉沉。一艘貨船停靠岸邊，士族家僕正將一捆鐵器搬上船，與金國密使低聲商定交易。岸邊茶攤的夥計看似低頭整理茶具，實則是情報司暗子，將二人對話、船隻標識、交易貨物全部記下，密信連夜送往就近聯絡點。
