建康城內，一名致仕官吏在家中密室會見北地細作，遞交沿江駐軍佈防抄本。院牆外賣貨郎緩步走過，看似沿街叫賣，耳中聽清屋內談話，待細作離開，遠遠尾隨，記下對方落腳客棧。
各地收集而來的證據，源源不斷彙總，送入侯府密室。
陸豐每隔兩日便攜帶密冊，面見辛棄疾彙報情況。
“大帥，流言擴散範圍已經覆蓋江南、兩淮、荊襄主要州縣。不少江南士族、州縣佐吏慌不擇路，私通北虜，加緊走私資敵。情報司已經拿到三十七組人員的確鑿證據，包括書信、人證、貨物往來記錄，還有二十餘處走私碼頭的活動臺賬。”陸豐鋪開密冊，“這群人平日裡藏於民間，安分守己，若無這場恐慌，很難逼他們露出馬腳。如今急於尋找後路，破綻百出。”
辛棄疾翻閱密冊上記錄的人名與事由，神色平靜：“不要急於收網。現在動手，流言便會中斷，剩餘潛藏之人會立刻收斂蹤跡，再度藏匿起來。繼續監控，收集完整證據鏈，把上下游聯絡網路一併查清。待到所有私通北虜的鏈條全部摸清，再一舉收捕。”
“屬下明白。”陸豐應道，“還有一事。朝堂之中，已經有官員懷疑訊息不實，上奏稱金蒙積怨深重，結盟之事不合常理，請求核查訊息來源。只是這類聲音不多，大部分官吏依舊人心惶惶。”
“這本就在預料之中。”辛棄疾淡淡回應，“有懷疑之人，流言才更顯真實。若是所有人都深信不疑，反倒顯得刻意。任由朝堂爭辯，我們不派人參與論戰，依舊保持閒居姿態。我依舊每日在後院打理菜園，偶爾邀約友人宴飲，品鑑菊花殘酒，絕不插手朝堂關於北方軍情的爭論。”
流言攪動江南人心，侯府之內，卻依舊是一派悠然景象。
幾日後，臨安城中幾名文官前來侯府赴宴。庭院菜畦青翠，案上擺著菊花殘酒。席間有人提起金蒙即將合兵南下的傳聞，面露憂色，詢問辛棄疾對於北方戰事的看法。
辛棄疾端起酒杯輕輕抿了一口，長嘆一聲，神色帶著幾分失意悵惘：“老夫早已遠離軍政，終日種菜飲酒，北方萬里之外的軍情，哪裡看得明白。如今朝堂自有諸位大人謀劃邊防，我一個失意老朽，只可飲酒遣懷罷了。”
一番話說得淡然，完全不介入朝堂軍情爭論。席間眾人見狀，心中更加確信，定遠侯早已無心軍政，對於北方危局，也只有空自感慨的份。
宴席散去，賓客離開侯府，口中還在感慨英雄無力，亂世將至。無人想到，這場攪動整個江南人心的恐慌流言，源頭正是眼前這位日日種菜飲酒的定遠侯。
而在看不見的地方，情報司的羅網持續收緊。
北方邊境，情報司密探依舊持續放出零星真假混雜的訊息，維持流言熱度。但同時也在刻意放出少量側面線索，暗示傳聞或許有誇大成分，為日後流言自然消解埋下伏筆。不至於一直維持高強度恐慌，逼得地方徹底大亂。
王妞兒也藉著時局動盪，排程王氏商隊。一方面，商隊繼續以民間身份，完成烈酒換戰馬皮革的戰略物資交易；另一方面，商行的各地分號充當情報輔助網點，留意客商言談，收集各地士族資產轉移、走私販運的動向，同步報送情報司。
十餘日時間，一張潛藏在江南州縣的資敵私通網路，全貌漸漸清晰。從江南世家、州縣小吏，到邊境船商、北地細作，上下游的關聯人物、聯絡據點、交易時間，全部一一記錄歸檔。
密室之中，辛棄疾看著彙總完畢的整張涉案網路圖譜，緩緩開口：“時機將近。傳令情報司，停止繼續散播金蒙合兵的流言，逐步減少訊息供給。流言會自行慢慢衰減，朝野人心會漸漸平復。”
“同時密令各地，待流言平息之後，按完整證據分批抓捕私通北虜、走私資敵之徒。優先抓捕核心聯絡人、傳遞軍情細作，次要依附之人視情節輕重處置。清理完這一批潛藏暗蠹，江南腹地之內，私通金國的殘餘勢力基本肅清。”
陸豐躬身領命：“屬下即刻傳下密令。”
流言興起之時，攪動朝野惶惶不安；流言落幕之後，便是肅清內奸的收網時刻。
這場由假情報掀起的亂局，自始至終，都在辛棄疾的掌控之內。製造恐慌不是目的，借恐慌逼出潛藏在江南腹地，心懷異心、私通北虜的蠹蟲，才是真正謀劃。
北方金蒙依舊互相攻伐，根本不存在合兵南下的盟約；江南朝野短暫的人心動盪，不過是一場精心設計的局。
朝堂百官還在為北方傳聞爭論不休，江南士族尚在暗中轉移家產、尋找北虜靠山。他們都不知道，自己一舉一動早已落入情報司的監視之下。
侯府後院，夕陽落在菜畦之上。辛棄疾手持小鋤，彎腰除去雜草，看起來依舊是那個醉心田園、壯志難酬的失意侯爺。
可千里之內，一張情報大網已然鋪開，潛藏的內奸即將一一落網。
肅清腹內隱患之後，後方再無暗敵掣肘。北伐佈局，又掃去一層看不見的阻礙。
風起江南，流言擾世；羅網暗布，靜待收聲。
