周巧娘把沈秀禾和沈安護在身後，看著老太太，開口說道：“娘，我們從來沒想過忤逆您。原先我們想著都是一家人，孩子們受點委屈也就就算了，可如今，孩子們每天活不少幹，可是連飯都吃不飽、想做點活換點吃的都不行，您讓我們怎麼熬。”
“熬不住也得熬。”老太太眉頭緊鎖，依舊還是在偏袒大房，“家裡田地大半是大房打理，吃食偏向大房孩子本就理所應當。秀禾一個姑娘家，心思太重，天天攛掇你們分家，這才攪得家裡不得安寧。”
“這事和我女兒無關。”周巧娘語氣發硬，“如果不是你們苛待孩子，他們怎麼生出這些心思。”
李氏咬著唇不服氣插話：“娘向來公允，從來沒偏心，是你們二房的人貪心不足。”
這話一齣，院裡瞬間安靜。
沈秀禾抬眼，看向大伯孃，“大伯孃，我和小安白日割豬草、掃院落、洗衣做飯，活計一樣不少做。大房的孩子整日玩耍，可是頓頓都有窩頭白麵，我們一日兩頓稀湯，這叫一碗水端平？”
大伯孃一時語塞，接不上話，只能瞪著沈秀禾，滿心不服。
沈二柱不再多耗，轉身就要踏出院門。
老太太急了，捂著胸口往後踉蹌一步，拔高聲音喊道：“你今日敢踏出這個院門去請族長，往後你就別認我這個娘！”
周巧娘臉色一變，下意識看向沈二柱。
沈二柱腳步頓住，心口發酸，脊背繃得筆首，依舊沒有回頭：“娘，是您先沒把我妻兒，當成沈家人。”
老太太身子一橫，首首堵在院門正中，柺杖重重杵在青磚地上，臉色鐵青，擺明要拿長輩身份和孝道，死死拿捏二房一家人。
李氏連忙上前扶住老太太胳膊，一邊順著婆婆後背順氣，一邊眼眶泛紅，假意勸道：“二柱，你快別執拗了，娘年紀這麼大，身子本就不好，你非要鬧分家、請族長，萬一氣出好歹，全村人都要戳你脊樑骨，罵你不孝。”
“大嫂這話，不用再說。”周巧娘把一雙兒女牢牢護在身後。
小安小臉蠟黃乾癟，小手死死攥緊沈秀禾的衣角，肚子空空發疼，小聲怯怯開口：“姐，我餓。”
沈秀禾低頭，輕輕拍撫弟弟手背，柔聲安撫：“小安再等等。”
沈二柱垂眸看著瘦弱的小安，心口發沉，抬眼看向老太太，語氣透著積攢己久的心寒：“娘，您次次拿孝道要挾我們，沒意思。”
老太太一聽這話，火氣瞬間上來，雙目一瞪，身子順勢往前一傾，作勢就要往地上撞，扯著嗓子撒潑哭喊：“我養你這麼大，如今你竟敢忤逆我！今日我就撞死在院裡，讓大家都來看看你沈二柱有多不孝！”
周巧娘身子下意識往前邁了半步，手心攥緊。她不怕吵架分家，可鄉下最重孝道，一旦老人出事，他們二房一家，以後在村裡一輩子抬不起頭。
李氏眼疾手快抱住老太太，轉頭抬高聲調呵斥沈二柱，聲音故意放響，就是要引得隔壁鄰里偷聽議論，給沈二柱施壓。
沈二柱望著院牆外隱約晃動的人影，又看了看怯弱捱餓的一雙兒女，心底萬般無奈。他不怕落不孝名聲，可不能連累妻兒被全村指指點點，僵持許久，他緩緩攥緊拳頭，鬆了口：“我可以暫時不去請族長。”
老太太哭聲一頓，立馬停下撒潑，面上依舊帶著怒氣，眼底卻藏穩了勝算，篤定拿捏住了這個顧及臉面的兒子。
“但我有三個條件，家裡必須全數答應。
第一，歸還秀禾所有針線布頭，往後她夜裡做針線換口糧，家裡任何人不准沒收、不準阻攔；
第二，往後全家吃飯，二房吃食和大房均等，不準再剋扣我們的吃食；
第三，以後我們二房在偏房自行開火做飯。您要是答應，此事就此翻篇；不答應，我就算不要臉面，即刻出門請族長分家。”
