他照顧她，照顧著照顧著就把她放心裡去了，把她當成自己身上的肉了，竟一刻也離不開了。
轉過了天，下了課，他一刻都等不了，小跑著去了槐樹衚衕，連儀態也不顧了，到了門口才緩下步子，停下來把氣喘勻了，昂首挺胸推門進屋，然而處處都看不見她的影子，他從這個屋轉到那個屋又轉回來，走了好幾遍，依然不見人，他輕聲叫著：“濟柔？”
沒人應他，他覺得背脊發涼，渾身無力，一屁股跌坐在旁邊的凳子上。
她說最好當天晚上就回去，果真就走了，她還說以後再也不來了，蒲桉想到這裡覺得渾身發麻。
傢俱的影子灰撲撲地投在地上，像一個個看不見的人擠得他喘不過氣來。
他怎麼就不能留下來哄哄她，怎麼就非要給她臉色看，明知道她傷心還是留下她孤零零一個人，想到要天人永隔，再也見不到她，讓她永遠帶著對他的怨氣，他覺得心如刀割，不能原諒自己。
他捏著桌上的一個茶杯，那茶杯原來有個豁口竟一下被他捏碎了，碎片扎進他的肉裡，滾燙的血瞬間流了出來。
那痛再如何厲害也不及另一處痛。
斗轉星移，過了兩年。
蒲桉已經不是國子監那個面孔稚嫩的監生，他整日出入工部和工地，已經是個身高七尺八寸的男人。
有一回進城，他和王勉同人議事喝得多了點，走路都不穩，兩人身邊的隨從都沒跟著，他就領著王勉去了槐樹衚衕落腳。
屋子裡久沒有住人，一股黴味，但還算乾淨，一看就是有人時常打掃過的。
王勉問他：“這是什麼地方，我竟不知道你在外面置了產業，怎麼找這麼一處逼仄的地方？你又不是買不起像樣一點的房子。”
王勉腳步虛浮，話卻不少，他四處檢視，絮絮叨叨，蒲桉去了廚房燒水。
他拎著一壺茶回來，洗了兩個杯子倒滿水，遞了一杯到王勉跟前。
王勉眯著眼睛看看桌上原先孤零零放著的一個杯子，伸手拿起來，說：“這杯子怎麼不給我用？”
蒲桉不動聲色從他手裡把杯子奪過來，說：“這杯子沒洗，髒。”
那小小的茶盅在他手裡轉動著，他像盤珠子一樣盤著。
王勉掀起眼皮看他，看他在燈光下神色晦暗不明的樣子，伸手沾了點茶水，朝著他的臉面彈過去，說：
“你怎麼回事，人人口裡光明磊落的正人君子，怎麼倒一肚子秘密，這地方到底做什麼用的？不會是養女人的吧？你硬著脖頸就是不定親，不會是……”他扯著脖子四處張望，嘴裡嚷起來，“嫂子，嫂子”。
蒲桉拿起面前的茶杯潑過去，王勉被澆了一臉茶湯，嘴裡罵罵咧咧起來，喝多了嘴皮不利索，說話磕磕絆絆。
蒲桉拎起水壺給自己倒了一杯新茶。
王勉問他：“我早就想問了，你手腕上戴的那紅繩是什麼講究？”
他倒水，衣袖一落露出了手腕，雪白嶙峋的腕骨上綁著一條顏色汙糟的紅繩，異常醒目。
“無甚講究，圖個念想。”
蒲桉呷了一口茶，隨口打發他。
夜裡王勉要跟他擠一張床，他不讓，硬是鋪好了另外一個房間的床，讓他睡過去，王勉罵罵咧咧：
“我不過是替你省點力氣，睡一晚而已，值當得大費周章再鋪床整被，咱們在一張床上還擠得少了嗎？你那床藏了什麼寶貝不成，不讓別人碰？”
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五外番 章901第
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