冥景跪在染血的青石地上，指節因用力攥著冥色逐漸冰冷的手腕而泛白，淚水砸在對方染血的衣襟上，暈開深色的痕跡。“弟弟，你怎麼這麼傻呀？”他聲音哽咽，每一個字都像被砂紙磨過。
冥色靠在他懷中，胸口的傷口不斷湧出鮮血，染紅了身下大片土地。他艱難地抬起手，指尖輕輕觸碰到冥景的臉頰，眼神卻依舊清明：“哥，一個人做錯了事，就要付出該有的代價。”他呼吸漸弱，卻仍死死盯著冥景的眼睛，“我將北冥……交給你了！”
話音落下，冥色的手無力地垂落。冥景看著懷中再無生息的人，身體劇烈顫抖，沉默幾秒後，終於發出撕心裂肺的嘶吼：“不——！”那聲音穿透戰場的餘煙，讓周圍殘存計程車兵都紅了眼眶。
不遠處的葉淵背過身，指尖無意識地攥緊了腰間的佩劍。他不忍看這生離死別的場景，轉頭對身旁一身鎧甲、面容剛毅的石將軍沉聲道：“朕現在派你進城，安撫北冥百姓。切記不要濫殺無辜，遇到不願歸順的，便給些銀錢讓他們離開，莫要為難。”
石將軍單膝跪地，抱拳領命：“臣領旨謝恩！只是陛下，城中局勢未穩，您不親自去坐鎮嗎？”
“不了。”葉淵抬眼望向城牆頂端，目光銳利如鷹，“我要去會一會一個人。”
“誰？”石將軍疑惑追問。
“城牆上的那位，從魔界來的煉器師。”葉淵話音剛落，便提步朝著城牆方向走去，衣襬隨風揚起，帶著不容置疑的威嚴。
城牆之上，一襲白衣的男子斜倚在垛口邊，手中摺扇輕輕搖晃，扇面上墨竹栩栩如生。他看起來不過二十歲左右，肌膚白皙，眉眼間卻帶著幾分漫不經心的慵懶。察覺到葉淵的目光，他緩緩抬眼，與葉淵對視片刻後，嘴角忽然勾起一抹意味深長的笑。
下一秒，男子將摺扇“唰”地合上，足尖輕點城牆，身形如飛鳥般朝著葉淵掠去。落地時動作輕盈，彷彿腳下不是堅硬的土地，而是柔軟的雲端。他微微拱手，聲音清朗：“在下於浩。”
“在下葉淵。”葉淵亦拱手回禮，目光落在對方手中的摺扇上。
“陛下，可有話要對我說？”
“沒有。”葉淵笑著搖頭，“只想交個朋友。”
於浩挑眉，眼底閃過一絲瞭然：“陛下若是隻想交朋友，大可不必在城牆上待這麼久。應該不只是光交個朋友那麼簡單吧？”
葉淵聞言，眼中閃過一絲讚許：“於先生果然聰慧。”他收起玩笑的神色，正色道，“我誠懇地邀請你加入陰北帝國，以你的煉器之術，必能享盡榮華。”
“不行。”於浩果斷拒絕，語氣卻依舊溫和，“我這個人自由慣了，受不了朝堂的束縛。不過，若是陛下不嫌棄，我倒可以做個高階顧問，為陛下出謀劃策，如何？”
葉淵略一思索，便頷首應允：“那好，於顧問。”
於浩眼中笑意更濃，他抬手從腰間的黑色儲物袋中取出三個拳頭大小的黑色鐵球。鐵球表面刻著複雜的紋路，隱隱泛著冷光。“這是三分毒球。”他將鐵球遞到葉淵面前，解釋道，“毒球丟擲即可觸發機關，放出無色無味的毒氣。之所以叫三分毒球，是因為人一旦吸入，三分鐘內必定氣絕身亡，無藥可解。”
與此同時，南陽城的林家府邸內，夜色正濃。庭院裡的桂花落了一地，空氣中瀰漫著淡淡的花香。“呯！呯！”急促的敲門聲突然響起，打破了夜的寧靜。
管家趙管家正趴在桌上打盹，被敲門聲驚醒，揉著惺忪的睡眼，一邊嘟囔著“這麼晚了誰還來”，一邊拖著腳步走向大門。開啟門的瞬間，他看到門外站著的人，頓時清醒過來，連忙躬身行禮：“周公公？您怎麼來了？可是有急事？”
周公公身著暗紅色宮服，臉上帶著幾分嚴肅，擺了擺手：“陛下下詔了，快帶我去見林家主，耽誤不得。”
“哦！好！好！”趙管家不敢怠慢，連忙側身引路，一邊走一邊高聲喊道，“家主！家主！周公公來了！”
不一會兒，趙管家便領著周公公和兩名隨從太監到了林家花園。林洪正坐在花園的石柱上，手中拿著一卷書，身旁放著一壺未涼的茶。看到周公公，他連忙起身，臉上露出幾分驚訝：“周公公，別來無恙？許久不見，您還是這般精神。”
“家主還能記得老奴，老奴深感榮幸。”周公公笑著拱手，語氣卻帶著幾分不容置疑的鄭重，“此次前來，是為了聖上的口諭。”
林洪聽到“聖上口諭”四個字，臉色頓時一正，不敢有絲毫怠慢，急忙雙膝跪地，恭敬道：“臣林洪，恭迎聖上口諭。”
周公公站在他面前，緩緩開口，聲音清晰而莊重：“聖上口諭，太子葉崇與林家嫡女林曦賜婚，欽此。”
林洪聞言，身體猛地一僵，眉頭瞬間擰成了疙瘩。他抬起頭，臉上滿是為難：“周公公，您有所不知，林曦已有心上人，兩人情投意合，還煩請您回稟陛下，懇請陛下收回成命！”
天問城皇宮的御書房內，燭火跳動著映得滿室昏黃。紫檀木書案上攤著奏摺，硯臺裡的墨汁尚未乾涸，葉無情斜倚在龍椅上，指尖漫不經心地摩挲著玉扳指，眼神深邃難辨。
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