“姐姐出去玩，為什麼不帶我呢？”他睜著晴藍的眼睛，一派無辜。
看到漂亮少年突然出現，艾莉安娜纏繞的思緒瞬間散了大半。她知道他這幾天心情不太好，也一直沒哄好。即使她想聊，艾利烏斯也會避開那個問題。
見他主動湊過來，她心生愛憐，難免柔軟了幾分。
何況，她其實清楚艾利烏斯完全有本事連翻三面牆。他經常故意停在第三面牆前，看侍衛大驚失色地過來抓捕他。這是他無聊中自找的樂趣。既然攔不住，與其一直困著他，不如時不時讓他透透氣。
“好吧。”艾莉安娜無奈地點頭，點了點他挺秀的鼻尖。“你這個小壞蛋，總是給人出難題。”
她溫柔無波地笑著，心中卻盤算怎麼應付維萊安努斯。罷了，就算維萊安知道，就由她來扛吧。
“太好了。”艾利烏斯歡呼一聲，眼巴巴、黏糊糊地往她懷裡鑽。“……還是姐姐對我最好了。”
——我最好的姐姐，那個小肚雞腸、居心叵測……的老男人，怎麼配得上？少年艾利烏斯在暗中較勁。他就不信，整個羅瑪找不出比那個陰暗老男人更好的夫婿！
幸好她出門早，拐了個彎將艾利烏斯送到珀爾科家。艾莉安娜基本可以確定，老珀爾科已經知道了艾利烏斯的存在。一番叮囑後，再驅車前往不遠的阿維努斯家宅。
天逐漸暗下來。
前廳的青銅燈架一支支點起。雖然阿維努斯才是生日宴的主人，但薩比娜正叉著腰，到處指揮。
“我們家不差錢！”她中氣十足地喊。“別拿次等東西出來丟臉！都看仔細了，不許比任何宴會差！”
尊貴的弗拉維安娜·薩比娜夫人又在和王宮單方面慪氣了。僕人們見怪不怪。出嫁後被迫離開王宮，是薩比娜夫人心頭的一根刺，從此就憋著一股悶氣。
這次她如此張羅宴會，正是為了撮合視如己出的親侄女薩比妮拉（*“薩比妮拉”意為“小薩比娜”），和她相中的青年才俊維萊安努斯。她認定維萊安努斯前途無限，遲早要入主帕拉蒂尼王宮。最近維萊安升為王室代理，更是印證了她的判斷。
不論是為了親侄女的下半生，還是尊貴家族之間的連線，這場婚事都是她重回王宮最好的跳板。
“可是，我說，那個薩比妮拉她……”老阿維努斯欲言又止，見夫人在興頭上，又不敢直接潑冷水。
“薩比妮拉怎麼？她還小，又是那麼可愛的姑娘，我們更要仔細替她把關！”薩比娜夫人響亮地拍了一下手。“不然我怎麼對得起她那可憐的父親，我的弟弟薩比努斯？”
說完，薩比娜夫人就撂下不安的老阿維努斯，風風火火去招待客人。
“別動。”
珀爾科少爺盯著一陣風般闖進轎子的面具少年，晴藍色眼睛近在咫尺，舌頭都失去了靈巧。“艾……艾利烏斯？嗚……”
艾利烏斯不耐地捂住他的嘴。“噓！你是不是要去參加那個什麼宴會？”
珀爾科少爺嗚咽著點頭。
“好。”艾利烏斯毫不客氣地在他旁邊坐下。“正巧，我也要去看看都有什麼人。”
如果他的判斷沒錯，薩比娜夫人應該借生日宴為名，請了不少未婚青年貴族。這個……金毛少爺雖然離譜，但家世大抵還是不錯的。
轎子抬起外出，或許因為這一陣變故而迎來門衛的疑問。“少爺？剛才似乎聽到您說了什麼？有何吩咐？”
艾利烏斯警告地瞪了他一眼，放開手。
可惜他不知道，珀爾科對他沒有任何抵抗和原則。這些威脅不僅多餘，還可能是獎勵。沒有激動地暈過去已經很有長進。
“哦，沒什麼。”金髮少爺擦擦口水。艾利烏斯越來越困惑，看著他的“人質”興高采烈地回答。“我很好，特別特別好！”
