番紅之輪 愛與美（51）毒謀
一篇好頌詞……要把一切最偉大、最美好的一齊堆在所頌揚的物件上，不必管是真是假，縱然是假的也無妨。
我們的讚頌的原則，好像是每個人只要做出頌揚愛神的模樣，並不需要真正需要他。
——《會飲篇》，柏拉圖
“艾莉安娜小姐，有些話……我原不該和你講。”
紫煙一樣的馬爾凱拉夫人拾取一杯酒，卻只是盯著晃動的液麵，好像裡面蓄滿了默默流乾的淚水。
即使是戲劇演員，整晚的表演也疲倦了，何況這些養尊處優的貴婦人。只不過不知道是掩飾的疲憊，還是釋放的疲憊。女人們東倒西歪靠在塌上的軟墊上，像一卷卷華貴的綢緞被隨手翻亂。
艾莉安娜有一瞬間的恍惚，彷彿回到了那些王宮宴會散漫的深夜，而她必須是清醒到最後的那一個。別出差錯，是女主人的職責。
“他離開了，我才知道……這個世道這麼難。”夫人婉轉地哀嘆。“原來他捨不得我吃苦，攬下了煩人的事。我卻總是埋怨他出門應酬，不能多陪陪我。”
艾莉安娜靜靜聽著。心底的話語永遠不會消失。只不過數十年前的自己錯過了傾訴的時機。
她握住酒杯，提醒自己目的尚未達成。經歷了艾利烏斯的異常，她比上一次更想知道亡夫留給寡婦的底牌；醫官門德修斯留下的線索，說不定就有艾利烏斯異常的緣由。卻不知道為什麼，她有一種直覺，馬爾凱拉夫人比上次更諱莫如深。
如果沒有她剛才的出手提點，和酒精的作用，這位謹慎的夫人一定不會主動揭開話頭。
這種時刻最要忍住評價，以免打斷話題。馬爾凱拉夫人斷斷續續地，與其說是描述，好像在避免和什麼不可名狀的陰影相撞。
“也許門德修斯的秘密也是詛咒，讓人接二連三地不幸。”夫人怔怔地裹緊披肩。“艾莉安娜小姐，請您一定小心……”
艾莉安娜微微蹙眉。夫人現在沒有編謊的理由。這件事為何和自己有關？
她所知的歷史中，並沒有馬爾凱拉夫人的秘密。就像被她意外擾動的命運之河，浮起一些氣泡，才讓人發覺下面深埋的隱秘。還有一種更可怕的可能，有人在事件上浮之前，就解決掉了秘密的保有者。
艾莉安娜正要詢問，卻在拿起酒杯時聞到輕微的苦味。
這一晚真沒白來。艾莉安娜有些無奈地對著燈火舉杯，看到一圈黏膩的反光。這麼粗糙的伎倆，在暗殺如更衣的王宮內院可不夠看；也就是今夜沒有試毒官才鑽了空子。
“‘牛乳’有問題。”艾莉安娜當即俯身，果斷伸手蓋住了馬爾凱拉夫人的杯口。“我去檢視一下。別聲張。”
說罷，她沒有理會夫人迷濛中有些錯愕的眼神，叫來管事一起檢查酒壺。
好在這種毒藥本身並不烈性，艾莉安娜發現及時，只有少數人喝過一兩口，感到有些暈眩。她命管事悄悄換掉酒和盛過的杯，再給眾人分發解“酒”飲品。
“不要對任何人說起這件事。”艾莉安娜嚴肅地叮囑管事。善女神之夜不是尋常聚會，任何異兆都可以解釋為“玷汙儀式”，並且首當其衝受害的就是薩比娜夫人家。知道內情的人越少越好。“女主人在哪裡？”
瓦羅在羅瑪的街道上跌跌撞撞地走著。
後半夜的街道是危險的，流浪漢，醉鬼和罪犯肆意遊蕩。體面人家都有車輿和火把護衛開道。
他本應回家與兄長計議，但快到時立刻轉向。他要證明自己不比兄長差，自然不能總是指望兄長出頭。況且若是走運，兄長日後……也要看他的眼色過。
他胡亂地想著，邁腿走去晝夜當值的護民官處申訴，卻在附近街道看到一道熟悉的人影。
“盧克魯斯大人……？”
前方的人影一頓，已經沒有年初那麼富態的盧克魯斯轉過身。他的面容變化不大，但被攝政維萊安制裁過，早已沒有當時那麼圓滑飽滿的笑臉。看吧，從羅瑪城跌落的也不只是自己。城市夠大的好處就是老鼠也不缺同伴。
