“別碰她！那碗裡有忘人的東西！”
賣菜老婦一巴掌打翻藥童手裡的湯，黑褐藥汁潑過石板，沿著菜筐底淌進街縫。她懷裡的孫女燒得臉頰通紅，眼睛己經睜不開，老婦仍抱著孩子往後退。兩旁原本等藥的人被這一嗓子驚散，安善堂門前很快空出一圈。
阿菱蹲下去撿碎碗，手背被瓷片劃了一道。她顧不上疼，抬頭便喊：“這是普通退熱湯，沒過慈燈，也沒填問名！”
“你們昨日也說名字自己寫。”老婦聲音發抖，“今日街上都傳，領過一碗粥的人早被寫進九十七個空格。誰知道藥裡還藏著什麼？”
裴照薇從人群后進來，目光先落到孩子身上。孩子的呼吸又短又急，手腳己經開始發涼。祝明慈己讓人在門內鋪好窄榻，只要老婦再退三步，便會錯過最穩妥的施救時機。
裴照薇沒有先碰那碗藥，只問老婦：“孩子從昨日發熱到現在，吃過什麼，又喝過哪一副藥？你慢一點說，別漏了時辰。”
老婦沒料到她先問病情，嘴唇抖了兩下：“今早只吃了半碗米湯。她嫌藥苦，我又聽見街上那些話……昨日煎的那一碗，我也倒了。”說到最後，她把孩子往懷裡藏了藏，彷彿這句承認會招來責罵。
祝明慈聽見，臉色沉下來：“她高熱至少兩日。再拖，抽搐起來便不是一碗藥能壓住的。”
老婦聽見“抽搐”，手臂反而收得更緊：“你們是不是又要我按什麼紙？我若不答應問名，你們還肯不肯救她？”
“救孩子不需要你拿名字來換。”裴照薇讓阿菱搬來藥罐、方籤和一隻新碗，當街把煎藥剩下的藥渣攤開，“這一罐只有青蒿、石膏和甘草，藥從城北官倉來，開倉文書掛在門內。你可以親眼看，也可以請街上懂藥的人替你驗過以後再決定。”
旁邊藥鋪的老夥計被人推出來。他捏起藥渣聞了聞，又嚐了一點湯底，確認沒有白蠟、井水和珠粉。老婦仍不敢接，問若孩子喝下去以後認不出她，誰來賠。
老婦問完，街邊竟沒人敢替藥堂作保。病中本就可能神昏，慈燈舊賬又讓所有偶然都變得可疑。裴照薇只能把風險說到能看見的地方：“她現在己經開始說胡話。你若同意，祝明慈先施針降熱，再喂半碗普通藥。全程在街上，藥罐不離你眼前，不取名字，不進後院。她醒後若記憶有缺，外案當場記錄。”
老婦盯著那攤藥渣，仍不肯鬆手：“我若驗過以後還是不敢讓她喝，你們會不會從我懷裡搶人？”
“我們不會替你作這個決定。”裴照薇迎著她的目光，“但祝明慈必須把不施救的後果告訴你。孩子正在惡化，你有權拒絕，也得先知道自己拒絕的是什麼。”
老婦低頭叫了兩聲孫女的乳名。孩子毫無反應，身體忽然向後一弓，牙關緊緊咬住。祝明慈不再等，先將一卷乾淨布塞進孩子齒間，免得咬傷舌頭，同時讓老婦自己決定要不要把人放到榻上。
老婦終於鬆手。
街邊臨時支起布簾，外側始終留著一面。沈青嵐從堂內取針，祝明慈按住孩子腕脈，阿菱重新舀藥。裴照薇沒有站在旁邊繼續講規矩，轉身去問是誰先傳“藥湯偷名字”。
訊息從西坊米鋪傳來，又從腳店傳到藥行，最早說這話的人己找不到。蘇眠跑了兩條街，記下七戶把藥倒掉的人家。其中兩名病人己經重新發熱，另有一戶把安善堂送去的米也退了回來。
蘇眠把七包退回的藥放在案上，最上面一包還沾著門口的泥：“我們派人挨家解釋，只會讓他們覺得安善堂急著遮醜。最好讓真正喝過普通藥的人自己說，也讓不肯喝的人把害怕的緣由說出來。兩邊都聽見，街上的話才不會只剩一種。”
裴照薇請昨日自願查詢舊頁、今日仍來複診的人坐到門外。有人願意說自己喝的是普通藥，有人不願被圍觀，領完便從側門走。藥堂把每一罐藥的來源、方子和是否使用慈燈分別掛出，願意開口的人坐在哪裡、說到哪一步，全憑他們自己。
蘇眠帶著阿菱去請那七戶回來驗藥。第一戶隔著門把藥包扔了出來，罵她們拿窮人的腦子試燈；第二戶的男人燒得站不穩，妻子卻怕被鄰里看成貪藥，硬說己經好了。阿菱把藥包撿起，當場拆給她看：“你不信安善堂，可以請藥行另煎。人先別熬壞。”
女人盯著丈夫打顫的腿，咬牙把他們領到街尾的小藥鋪。老掌櫃按方重新配了一副，藥錢由她自己付，服藥時也沒讓安善堂的人進門。蘇眠把這一條照實寫進街頭告示：病家不認安善堂的擔保，另鋪複核後自願服藥。圍觀者有人嫌這一行寫得難看，祝明慈卻叫藥童把字貼正。
“真話本來就不替誰長臉。”她說。
兩戶拒絕者中，有個獨居老篾匠堅持來街上退藥。他走到安善堂對面便一頭栽下，額角磕在竹筐邊。圍觀者以為藥堂要趁人昏迷灌藥，祝明慈先讓相熟鄰人驗過藥包，又請兩名街坊按住抽動的腿，當街施針。老人醒後仍不肯喝安善堂的湯，祝明慈便把方子交給他侄兒，讓他們去任意一家藥鋪復配。她救人，也把拒絕的餘地完整還了回去。
午後，城北藥車終於到了。周晏之隨車回來，身上仍是舊袍，腰間多了一枚水路署臨時牌。他沒往人群中央站，先讓車伕開啟第一擔青蒿，請藥行公所、外案和兩名病人家屬共同驗封。
一個水路署小吏習慣性叫眾人先按驗收名冊。周晏之把名冊收回：“藥驗完再按。病人只證明自己看見什麼，不替官倉保證整批貨。”
小吏提醒他剛復職，不宜處處改舊例。
周晏之仍在核對封繩，頭也沒抬：“我正是因為舊例己經惹出麻煩，才被臨時叫回來。你若覺得改動不妥，可以把異議寫進驗收簿；先讓病家替整批官藥擔保，這一條今日不能照舊。”
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