蘇眠的藥勺停住。她會分藥，卻看不懂哪根梁不能動，被戳中短處，臉頰發熱。
“那你滾上來指。”她把錘子丟給他，“少站在底下看我出醜。”
聞海成接住錘子，第一句仍在挑她拆錯的地方，手卻己經去護主樑。兩個人一邊改一邊吵，聯絡船終於勉強有了形狀。
“鏡外可以留船，不必只留一個人。”裴照薇說，“總繩分成三股。報碼船收應答，外水船看退路，閘邊只管開合。誰都不能單獨把一條船留在裡面。”
午前，他們進行了第二次試閘。貨船停在鏡外，補好的藥艇緩慢穿過黑鏡。掌艇人剛報水穩，聞海成說舊繩松得太快，周晏之同時報下一刻回水將起，阿遲又提醒第二道閘外有船靠近。十二塊牌像突然長出十二張嘴，石臺上的人全在說話。
掌艇人聽不清自己的副手，轉舵慢了半拍。藥艇船頭首衝黑鏡右側，阿洛撲上去收繩，郭師傅卻叫他放。兩人一拽一鬆，繩結卡進石槽，閘輪發出讓人牙酸的摩擦聲。
“都給我閉嘴！”蘇眠抄起空藥盆，重重扣在船板上。
銅盆的餘音壓住了所有聲音。掌艇人趁這一瞬把船擺正，自己報退。桑彌只重複了一遍他的原話，阿洛這才收繩。藥艇退出來時沒有進水，閘卻只開了不到一半。
蘇眠把十二塊船牌全摘下來，扔在甲板中央。“剛才亂喊的人，自己撿。”
周晏之撿了潮刻牌，聞海成撿了繩牌，阿洛撿起接繩牌。三人方才都越過了自己該做的事。
裴照薇最後撿起復核牌。方才聞海成和周晏之同時開口，她先轉向了周晏之，又慢了一步。她一路都說要聽每個人，身體卻比嘴更早認了親疏。聞海成看見了，鼻子裡發出很輕的一聲，她只當沒聽見。
蘇眠翻過牌，提筆時手還在抖。長女遞來一塊炭，說這樣寫得清楚。
長女替她記下險情，寫完便收回炭，像這份幫忙也只借到退潮。蘇眠沒道謝，只把字看了一遍。
他們重新排次序。船上先由本人報告，桑彌只複述原話，不添判斷。掌艇人決定舵，周晏之報潮刻，本地船師可隨時宣佈潮刻與腳下水勢不合。阿洛只在聽見明確的“收繩”後動手。裴照薇負責確認有沒有人的話被蓋住，沒人應答時便停閘，不替他補答案。
第三次試閘前，阿遲摘下自己的觀水牌。“我送到第二道閘為止。裡面的回聲會把遠處的聲音貼到耳邊，我分不清那裡的礁。再往前，我會害人。”
“你可以留在聯絡船。”蘇眠說，語氣裡仍有一點逼迫。
阿遲搖頭。“我答應的是領到這裡。”
蘇眠抿住嘴，把牌收回空架。“隨你。外面那艘船若一首不答，你就一首看著。”
阿遲拿起燈板往外走，經過她身邊時才說：“我會看。你不用拿藥壓我。”
蘇眠愣了一下。裴照薇看見她下意識摸向藥賬，像這時才發現自己一著急，也會拿救命的東西逼人往前。
蒲舟把灰藍旗杆橫在外水礁上，標迴流的最高線。“我待外頭。鏡裡誰叫我領路，我都不進。”
聞海成譏道：“說得倒輕巧。”
蒲舟把旗杆往礁縫裡一杵。“我怕。這個理由夠不夠？”
聞海成被噎住。蒲舟彎腰繫繩，耳根卻繃得發白。他說得坦蕩，手上的結打了兩遍才成。
第三次開閘時，石臺安靜得只剩水聲。藥艇過鏡，報碼，前進三丈。掌艇人察覺右舷發沉，周晏之報潮刻尚穩，本地船師立即說船底水不對。兩句話沒有爭高低，掌艇人自己決定停。桑彌複述，阿洛收緊對應的那股繩。
黑鏡中央慢慢裂開一線亮水。藥艇沒有被拖向灣心，反而在那道縫後停住了。
眾人還沒來得及鬆氣，第二道閘方向傳來一聲急鈴。方才跟來的三艘船裡，有一艘拒絕繼續，己經順退水口離開。另一艘卻停在原處，沒有人報碼。
阿遲站在外水石上，舉起借來的七孔燈板。風把火壓得很低，她側身擋風，照著長女教的次序點了兩遍。第二遍點錯一個孔，長女在船上急得罵她。阿遲也罵回去，手卻重新從第一個孔開始。
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