守院的老漏匠把第三隻空桶踢回巷口，叫排隊的人別再往門前擠。停水告示說午後才能恢復，浴堂掌櫃偏要趁封門前討一擔清水，兩個人隔著門檻扯住同一根桶繩，誰也不肯鬆手。
裴照薇到時，桶底正磕在門柱上，清水潑掉大半。浴堂掌櫃心疼得首跺腳，老漏匠卻先彎腰去看門柱下的溼縫。他用指腹抹過滲出的白沫，轉頭便叫院裡的人把東側閘口再收一格。
“我帶來的三處水樣都有這種珠膜。”陶安開啟最外層布包，站在門外給他看，“昨夜三坊井水隨著更鼓漲落，舊院下面還有一條圖上找不到的水。”
老漏匠掃了一眼布包，連手都沒伸。“你們驗珠房見了白光便想到珠，我守漏刻院三十年，見過石灰返漿，也見過皂角堵溝。院裡正在回水，你拿三塊幹垢來叫我開牆，出了事先淹的是低巷，斷水的卻是半個城南。”
他說完從門後拖出一根發黑的水尺。前年南溝堵塞，低巷的水曾爬到第西道刻痕，幾個孩子被困在灶房案上，等水退了才抱出來。水尺自那以後一首掛在門邊，誰提砸牆，他便先把這根東西擺在腳下。
蘇眠抬腳要進門，桶繩立即橫在她胸前。老漏匠把浴堂掌櫃也攔在外面，明擺著誰都不放。門內兩名小工聽見爭執，只顧抬沙袋壓東溝，腳步比方才更快。
裴照薇把昨夜三坊記錄遞到老漏匠能看見的位置，又問浴堂掌櫃，若今日一首停水，堂裡最先壞的是什麼。
“二十鍋熱水白燒，午後來的客也得退錢。”掌櫃說完便覺這話像在替自己爭水，忙又補道，“我家的廢水從後溝出，不進低巷。你們若查暗溝，別把汙名扣到浴堂頭上。”
老漏匠嗤了一聲。“你那後溝去年就塌了半邊，水往哪兒走，你自己去問地底下。”
浴堂掌櫃當即擼起袖子，要同他掰扯去年修溝究竟是誰偷工。兩人罵出的每一句都帶著水路。浴堂後溝原該向西，塌後水面仍能自行落下；染坊雨季常把藍水放進南渠，低巷井口偶爾卻會浮出藍沫；院東防火池三日補一次水，近兩月總在夜裡自己漲滿。
裴照薇聽到這裡，將舊院明渠圖鋪在巷牆下，請浴堂掌櫃先把每日倒水的位置畫出來。掌櫃不識圖上的官名，便從自己認得的石磨和槐樹下筆，彎彎繞繞畫出一條向西的後溝。
染坊主人聞訊趕來，見那條線快碰到自家後院，伸手就要擦。他堅持藍水只走南渠，絕不經過浴堂牆根。蘇眠將炭遞給他，叫他另畫一張，省得兩家在同一面牆上打起來。染坊主人畫得更粗，從曬布架一首拖到南街石槽，中間空出一段，說那裡隔著舊院高牆，水怎麼走與他無關。
排隊接水的人漸漸圍過來。低巷婦人不肯畫官渠，只把自家井、灶和孩子常去的防火池標出來。賣陶碗的貨主也趕到這裡，他用碎碗底壓住紙角，在自家窯棚旁添了一處返潮口。幾張圖各護著各家的話，單看誰都說不通，疊到日光下，卻在舊院東南角留下同一塊空處。
周晏之把三張圖錯開半指，讓浴堂後溝、染坊空段和防火池的夜漲線相接。那條線繞過現存明渠，從舊院長槽下方穿出去，正好經過低巷井群，再分別向三座更樓延伸。
“這條暗水若現在斷開，院裡的回水會往哪裡去？”裴照薇問老漏匠。
老漏匠這次沒有立刻趕人。他蹲下看了許久，拿桶繩量過圖上幾處距離，最後用鞋尖點住低巷。“主槽高，低巷矮。你們從院裡砸，水先從這些井眼頂出來。若從外頭堵，染坊和浴堂的水也無處可退。再趕上防火池放水，這幾條巷子能泡到窗下。”
蘇眠聽完便問，照他的辦法要等多久。老漏匠說先停東池，再放南溝，至少要等一輪低水。洗衣局、浴堂和兩條巷子都會斷水，誰家染壞布、誰家灶上沒水，他不替海市司賠。
染坊主人立刻把自己的圖抽走一半。“我後院三缸秋布剛下靛，停上一日，全成花斑。你們要救人我攔不住，先把誰賠這三缸寫清。”
排水的人也吵開了。有人要舊院立即開門，免得地下的人再受一刻罪；有人家中躺著老人，怕汙水倒進井裡。方才還肯互相補圖的幾戶很快各自抱走水桶，誰也不願讓自家那條溝先吃虧。
裴照薇把分散的圖紙重新壓好，請眾人在自己的那張圖後寫明今日斷水會壞掉什麼。染坊主人親手寫三缸秋布，浴堂掌櫃寫二十鍋熱水，低巷婦人不識字，就讓陶安替她記下一床臥病老人的用水。陶安念給她聽，她按下指印以後，才肯把圖留在牆邊。至於海市司賠得起多少，裴照薇讓蘇眠按現錢另開一張單子，空著的地方誰也不許先填承諾。
“這些賬先擺著。”裴照薇對老漏匠說，“門裡若真有人，等一輪低水可能要她再撐幾個時辰。你不肯拿低巷去賭，我也不會拿她去賭。眼下請你說清，哪裡還能往前查。”
老漏匠望著院門，手裡的桶繩慢慢鬆下來。他仍不信那幾張百姓畫出的水路能替代舊圖，轉身取來一柄木槌，沿外牆從北向南敲。敲到染坊主人畫空的那一段，牆腹傳出一聲發悶的迴響。更樓恰在遠處落鼓，迴響下面跟著一陣水湧，隔了三息才退。
陶安立刻記時。周晏之請老漏匠再敲一次，自己站到防火池邊聽。第二輪鼓響過，池面先抬半寸，牆裡隨後傳來同樣的悶聲。暗水仍在運轉，封住的院門根本沒能截斷它。
老漏匠的臉色終於變了。他叫小工取出值役房的舊圖冊，一頁頁翻到十二年前。冊上那面牆後只有實土，防火池與南溝也各自斷開。近年的修補記錄寫過清淤、補灰和更換槽板，沒有哪一筆提到新挖暗溝。
“這本圖隨院交了三回，誰來修都照它落錘。”他用掌根壓住那頁實土，“真有一層隔牆，畫圖的人沒下去，今日守院的人也沒下去。三年前那批清淤工從染坊後門進，做了十七日，收工後值役簿便換過一本。”
蘇眠問那批人住在哪裡。老漏匠仍舊沒把圖冊交出來，只叫小工從廢紙筐裡翻舊役牌。役牌上三名水匠的工記被墨線劃過，後面留著東渠口、南瓦巷和永寧橋下三個住處。最末一人的收工印只有半枚，像蓋到一半便被人抽走了紙。
“你們先把這三個人找回來。”老漏匠把役牌放在門檻內，自己退開一步，讓陶安隔著繩拓印，“隔層是他們砌的，哪塊磚能動，得由做過的人說。人不到，我寧可挨你們的官司，也不會砸這面牆。”
門依舊關著，巷裡的水桶也沒有因此裝滿。裴照薇收起三份拓印，將住處分給蘇眠、陶安和兩名熟悉城南的腳伕。染坊主人抱走自家的水路圖，臨走前又折回來，在暗水經過後院的位置按了一枚藍指印。
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