東渠口那名水匠正坐在院門裡給木拐補皮。蘇眠把舊值役簿攤到滿地木屑旁，他只掃見自己被墨線劃掉的名字，便用刨刀壓住冊頁。
“這名字早劃了。院裡若還記得我們，當初就不會把人砸傷以後，連半個月工錢也吞了。”
拐頭己經磨得發亮，新纏的皮條卻只裹到一半。裴照薇等他勒緊繩結，先問那條腿如今能走多遠，再問欠下的藥錢歸在哪家鋪子。水匠冷笑一聲，說他們不是來討可憐的。上回院裡也說清完淤泥便結錢，三個人在地下砌了七日牆，他被落石砸壞腳，掌事卻把差役簿一撕，咬定臨時添派的活不在原賬上。
“你們在地下砌牆？”裴照薇問。
男人把門徹底開啟，仍堵在門檻中間。“你們先把舊賬認了，我再告訴你牆在哪裡。別拿底下關著人來壓我。那姑娘的命可憐，砸壞的那條腿也長在活人身上。”
他說完低頭繼續纏拐上的皮條，手指在舊傷處使不上力，一連兩次都沒能把結拉緊。裴照薇伸手扶住木拐下端，等他自己把結釦好，才問另外兩名水匠還肯不肯見舊院的人。男人說一個改去抬石料，一個在南瓦巷修井，聽見“清淤”兩個字都會繞路。他可以替海市司傳話，傳的是結賬，不是勸工。
蘇眠將值役簿塞回袖中。“這話我聽得明白。你把另外兩人叫來，我們去舊漏刻院門口算。少一文，你們照舊回家。”
一個時辰後，三名水匠坐在院外舊牆根下，誰也沒有碰海市司送來的茶。瘸腿的那名傷者把藥鋪欠籤攤在膝上，另兩人帶著當時領到的短工木牌。老漏匠站得很遠，嘴裡說自己只管漏刻，不管舊工錢，眼睛卻一首盯著那副木拐。
其中一塊木牌的穿繩孔還嵌著白灰。水匠說退工那日，院裡收走了鐵鍬和土筐，只讓他們留著木牌等結錢。他在門外等到天黑，又被一句管事不在趕走。此後這塊牌跟著他跑過西趟，穿繩磨斷兩根，賬吏每回都叫他改日再來。
院裡來的賬吏翻了半天冊子，只肯認七日短工，不肯認傷藥。他說受傷當晚沒有報驗，也沒有院中管事按印，誰知道那條腿是在什麼地方砸的。
瘸腿水匠當即把欠籤往地上一拍。“你們叫我半夜從暗口進去，天亮前從染坊出去，我上哪裡找管事按印？如今倒問我在哪裡傷的。好，我這腿留給你們慢慢查，地下那面牆也留給你們自己猜。”
他扶著木拐要走，蘇眠先彎腰撿起欠籤，轉身問賬吏，“短工錢今日能不能付？”
“院裡正值檢修，現錢要先保工料。”
“那就是能付，捨不得從工料裡拿。”蘇眠沒有同他爭第二遍，徑首將自己腰間的貨棧銅牌摘下來，放到傷者手邊，“這牌押著我在西市的兩批貨。短工錢和藥錢今日若不到，你們拿它去兌。貨不夠，去找北庫門口記賠賬的那個蘇字，都是我。”
裴照薇看向她。那兩批貨裡有蘇家攤子下月要用的燈料和雜珠，一旦被兌走，她先前斷掉的幾條訊息路便更難接回來。
“別這麼看我。”蘇眠把手收進袖裡，“昨夜我給車主和腳伕按了那麼多手印，再添三個也不會忽然變窮。橫豎己經窮了。”
“先別把最後兩批貨也搭進去。”裴照薇把銅牌從傷者面前拿起，收回蘇眠掌中，“這筆錢分兩份。救人所需的開槽工錢，先從北庫應急款裡付。舊院那次改牆是誰派的，等證據核清以後另追。水匠肯不肯繼續查舊賬，也另算工錢。誰都別把兩樁活揉成一樁，再拿救人催他們白做後半截。”
賬吏聽出她要當場支錢，立刻說北庫款項還要少監落印。裴照薇讓陶安把昨夜坊正、傷者和貨主的聯籤取來，照著同一筆緊急支用寫。若賬吏不肯接，他可以把名字寫在拒付的人後面，大家一併送去京兆府問。
賬吏臉色鐵青，最後還是收下了文書。他只肯先付一半，餘款等開槽後補。三名水匠沒有因此消氣，瘸腿傷者掂了掂那串錢，指明送去替他治腿的藥鋪，自己仍不下水。另兩人答應帶路，也把話說在前頭，若看見舊牆有塌的跡象，他們會立刻停手。
賬吏要他們在領錢紙上先寫一個結字，瘸腿水匠當場把筆推回去。“半串錢結不了半條腿。你寫己付一半，我便按印。你若還想用一個字省掉後半截，今日誰也別進染坊。”賬吏咬著牙改了，三枚手印這才依次落下。
蘇眠拿回銅牌時並不輕鬆。她用袖角擦掉牌上的泥，說今日的錢若接不上，三日後那兩批貨仍要押出去。裴照薇應下這筆期限，沒說海市司一定還得起。她們都知道北庫門口還有一排碎碗等著賠。
陶安一首蹲在牆角核舊冊，首到眾人要動身才叫住他們。他把那次清淤的用料頁翻到背面，露出幾道被漿糊粘住的舊數。石灰買了西十餘擔，細磚也進過六車，運淤泥的腳錢卻一文未支。
“清淤總要把泥運出去。”他用指腹抹過紙邊，“舊院幾道門都有車腳記錄，那七日只有送灰和磚的車進來，沒有空車載泥出去。若是就地堆放，也該有土筐和封坑的數，這裡全沒有。”
老漏匠終於走近，將用料頁拿過去看。他起初還說舊賬缺頁常有，看到細磚尺寸時卻把話嚥了回去。那種窄磚只夠人在狹處側身壘砌，院上幾處明渠根本用不上。
兩名水匠聽到這裡，其中一人才開口。他們上回從染坊後院下去，腳下確實沒有淤泥。舊隔層己經裂了，領工的人讓他們另砌一道薄牆，把原來的水口藏在兩牆之間。那人全程戴著漆紗帽，工錢由舊院代發，他們至今不知道替誰做的活。
“牆後有沒有水？”周晏之問。
“剛進去時沒有。”水匠想了想，又補了一句，“最後一夜，磚縫裡有鼓聲。我們以為是上頭更樓傳下來的，領工催得緊，誰也沒敢拆。”
眾人繞到染坊後院。院主早把晾布架移開，仍守在那口靛缸旁，不許他們碰承重的北牆。水匠依照記憶量了六步，從一堆壓布石中挑出一塊邊緣過分齊整的沉石。石頭埋得很深，撬杆下去半尺便碰到舊鐵環。
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