裴照薇回到舊藥鋪時，範娘正蹲在床前替玉蟾穿鞋。她的手壓著鞋面，嘴上卻一步也不讓，反覆說進水口溼冷，昨夜才退下去的熱一旦回來，誰都替不了玉蟾咳。玉蟾坐在床沿同她搶另一隻鞋，咳得說不成整句，也不肯把腳收回被裡。
“你們己經知道了？”裴照薇站在門邊問。
藥鋪學徒從灶間探出頭，手裡還舉著藥杵。“她聽見你們的人在門外提石牆，醒來便問柳七娘會不會聽見聲音。我只說了一句或許，她就要往舊院去。裴姑娘，你若肯勸，先勸她把藥喝完。”
玉蟾抬頭看著裴照薇。“我去進水口咳一聲。柳七娘聽得出。”
範娘手裡的鞋帶一下收緊。“你昨日咳到吐血，今日還拿嗓子往溼洞裡送。柳七娘若知道，也不會讓你去。”
“你怎麼知道她不讓？”玉蟾把鞋從她手裡奪回來，聲音發啞，“宮裡每回把我們分開，她先咳兩聲，我隔一陣再咳一聲。聽不見以後，才各自想辦法。你們在外面說她怕水，說她會背錯歷，說地下哪面牆能動，句句都像她己經不會說話了。”
範娘被她頂得臉色發白，過了一會兒才道，“我知道你有話要說。我怕的是柳七娘還沒救出來，你又倒回這張床上。”
“我本來就在床上。”玉蟾看了一眼自己還帶著藥味的袖口，“從宮裡出來以後，誰進門都先問我喘不喘、燒不燒。柳七娘還在下面，我卻只能躺著聽你們替我說擔心。範娘，我知道你是為我好，可你再這樣按著我，我連怕她出事都像做錯了。”
範娘鬆開手，仍沒有把鞋遞給她。她坐到床邊，眼圈熬得發紅，語氣也軟下來。“我聽見你夜裡喘不勻，確實慌了。你若一定要去，先讓學徒說能待多久。到了水口，你咳過一聲便回來，柳七娘若沒應，也不能把命留在那裡陪她。”
玉蟾低頭繫好鞋帶。“她若沒應，我也會回來。可這聲要我自己咳。”
裴照薇把矮凳讓給學徒，請他先把能停留多久說清。她自己攤開新溝圖，將水口的位置、溼冷程度和下方仍在漲落的白水一處處指給玉蟾看。水匠會在進水口外鋪幹板，學徒隨行，停留不能超過半刻。玉蟾聽完點頭，範娘則要求自己也去。學徒當場又加了一條，玉蟾一旦喘不上來，誰攔都得抬走。
舊漏刻院仍封著正門，他們從染坊後院進去。新溝上架起一塊僅容一人跪坐的木板，兩側溼泥己經被踩得發亮。老漏匠隔牆聽見動靜，起初還罵他們帶病人來添亂，範娘回罵一句後，他竟安靜了，只讓徒弟把進水口上方的擋板再抬高一寸。
玉蟾在木板上坐穩，先朝牆縫裡喊柳七娘的小名。水聲繞過磚脊，將她的聲音吞得很快。她等了一會兒，抬手示意眾人退遠些，隨後俯近那道發黑的磚縫，咳了一聲。
這聲咳得很短。藥鋪學徒在旁邊掐著時，範娘用掌心抵著木板，像怕它忽然從玉蟾身下滑走。裴照薇伏在另一側聽，牆後只有水滴落在銅器上的輕響。
玉蟾等夠了兩次換氣，準備咳第二聲。她剛吸進半口冷氣，石層深處忽然有人說話。
“別咳了，我聽見了。”
聲音沙得像在砂裡拖過，仍認得出是柳七娘。玉蟾的肩膀猛地垮下來，咳意也跟著湧上來。她用布掩住嘴，眼淚被咳得滿臉都是，第一句話卻是罵人，“你聽見了怎麼還磨蹭？我差點真咳第二聲。”
牆後過了片刻才答，“我想先聽清。腦子裡太吵了，我怕又認錯人。”
範娘湊近磚縫，叫她說清水到哪裡、身上有沒有傷。柳七娘聽見她的聲音，先問玉蟾是不是己經出宮。範娘說人就在自己旁邊，脾氣比病還大，鞋也是搶著穿的。柳七娘笑了一下，笑聲很快變成喘息。
“水到小腿。左手被繩子纏在木架上，能動，抬不高。這裡有一隻銅浮子，比洗衣盆大，每回上頭敲鼓，它就碰一下槽。有人隔一陣送水進來，我看不見臉，只聽見他們在外面換木閂。”
裴照薇順著她的話問木閂從哪個方向響。柳七娘答得很慢。她一會兒說左邊，一會兒又說自己此刻分不清左右，只知道送水的人來時，玉蟾的聲音會從他們背後傳來。水匠據此在磚脊上換了位置，敲過三處，第二處傳回的聲音離銅槽最近。
玉蟾趴在水口提醒柳七娘，洗衣局晾衣繩朝北，若她還記得兩人站的位置，就用那條繩分方向。柳七娘安靜片刻，說自己記得繩上總有一件誰也不肯認領的破綠衫。玉蟾說那是她偷偷拿來墊籃底的，柳七娘便沿著這件小事重新說出進水在北，木閂在東。
眾人終於把她的位置圈到磚脊下方。水匠正要用長錘試牆厚，柳七娘忽然提高聲音，“別砸銅浮子。你們要拆牆，先把它托住。”
長錘停在半空。老漏匠從牆洞那邊問她為何不能砸，柳七娘聽不清他是誰，只急著說每次浮子突然停下，腦中便會湧進很多人的舊事。有個孩子穿著紅鞋在坊門等父親，有個掉了牙的老人把錢藏在床腳，還有人一遍遍叫她一個陌生名字。那些事來得太快，她常常忘記自己在洗衣局做了幾年，也會把玉蟾的咳聲聽成別人的哭聲。
“方才你第一聲咳完，我聽成一個病孩子在井邊找娘。”柳七娘貼著牆喘氣，“你罵了我那一句，我才認出是你。銅浮子若再猛停一次，我怕下一回聽見，你己經換成別的人了。”
玉蟾張了張口，半晌才把聲音找回來。“那你記住我剛才罵的是什麼。等你出來，我還會再罵一遍。”
“你先把自己的咳養好。我在下面都嫌吵。”
範娘背過臉抹了一下眼睛，嘴裡仍說柳七娘出來以後也得喝藥，兩個人誰都別想躲。藥鋪學徒看著時刻，不等她們多說，便開始收玉蟾身下的氈布。半刻己經到了。
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