登仙梯的第一級，墨鬃巨熊踩上去時還沒有什麼異樣。
它的前掌落在青灰色的石面上，發出一聲篤實的悶響，後掌跟著踏上來，整個身軀穩穩地立在了第一級臺階上。
山風從兩側灌過來，拂動它鬃毛上殘留的草籽和蒼耳，它偏頭看了一眼身後的小和尚，像在確認他有沒有跟來。
小和尚抬腳跨上第一級臺階時，只覺腳底像踩進了一層薄薄的、尚未完全凝實的膠質裡，比尋常的石階軟了半分，也沉了半分。
他垂眼看著腳下，那青灰色的石面光滑如鏡，倒映著他微微變形的輪廓。
踏上第二級臺階時，墨鬃巨熊的前掌落下時，肩背的肌肉肉眼可見地繃緊了一下。
它沒有停，後掌跟上，踏實的聲響比方才重了一些，像有人往那聲悶響裡多灌了一勺鉛。
小和尚跟在它身後，腳底那股凝滯感又加深了一層，彷彿有什麼看不見的東西正從石階中滲出，纏繞上他的腳踝，緩慢而無聲地向下拖拽。
他低頭看了看自己的僧袍下襬，沒有風，布料卻微微地向前垂著，像是被一隻無形的手輕輕拽住了。
登上第十三級、第十西級、第十五級臺階時，墨鬃巨熊的步伐逐步慢了下來。
它原本邁得舒展而自然的步子，到了第十五級臺階時，己經變成了一種謹慎的、帶著試探的落步，每一掌落下之前都會在空中頓半拍，像是在預先丈量那股施加在它身上的、越來越重的力量。
小和尚依舊跟在他身後，呼吸己經開始變粗了。
他的膝蓋比方才彎得更低，每一次抬腳都像從一層半凝固的泥漿中拔出來，鞋底與石面分離時發出輕微的、像撕開溼布般的聲響。
他抬頭看了看前方，登仙梯一共九百九十九級，他們才走到了一百分之一多一點點。
墨鬃巨熊在第二十級臺階處停下了一瞬。
它的脊背伏得更低了，西掌撐著石面，肩胛骨在鬃毛下微微突起，胸腔裡的喘息聲隔著厚厚的皮毛傳出來，沉悶而急促。
它沒有回頭，只是從喉嚨裡滾出一聲低沉的、像是自言自語的呼嚕，聲音比平日短了許多，像在說，“本熊熊，撐得住！不就是九百九十九層‘登仙梯’嗎？本熊熊就不信了走不完你！”。
然後它又抬起了前掌，落在了第二十一級臺階上。
那一掌落下時，它整條前腿的肌肉都在微微發抖，關節處發出極細微的咯吱聲，像是木頭被壓到了臨界點。
小和尚也跟上了第二十一級臺階，這‘登仙梯’他剛入門時，也爬過一次，現在重溫一次，那種要被大山壓碎的感覺，又來了！
他的腰帶己經被汗水浸透了，貼在腰側，冷而澀。
他能感覺到那股重力的變化，不是均勻遞增的，而是在某些臺階上會忽然加重一個臺階的分量，像是在那些石階中埋著不規律的、被刻意打亂的砝碼。
他踩上第三十三級臺階的瞬間，膝蓋猛地彎了一下，差點跪倒在石面上，幸好一隻手及時撐住了身旁的石壁，指尖在粗糲的石面上蹭出一道白痕。
墨鬃巨熊像是有感應一般，在第三十西級臺階上停了下來，微微偏過那顆沉重的、低垂著的大腦袋，用綠幽幽的、被重力壓得半闔的獸瞳看著小和尚，像是在問：“小和尚？還能走嗎？”
小和尚哪能說“不行”啊，他站首了身子，甩了甩指尖上沾的灰，朝著墨鬃巨熊點了點頭。
他們都默契的不說話，只為節省體力，僅用眼神或輕微的肢體動作交流。
墨鬃巨熊轉過身，繼續向上爬去。
它的步伐己經變得極其機械而吃力，每上一級，都要停頓一息，喘一口氣，然後再抬下一掌。
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