沈知夏回到紅山時，十二床薄被套已經縫好九床。
顧蘭香把首樣、縮水條和開口位置掛在任務板上，馮巧雲負責裁，陳桂芝驗尺寸，另外兩人分縫邊與釘帶。托兒點原來只說“照舊被子做”，顧蘭香沒有憑記憶開工，先借來一床實量，又問清木板床墊厚度。首樣在裝入棉胎後發現開口偏窄，第二版才正式下料。
沈知夏三日沒來，十二床被套已經做了九床。
她按原約只核新版里布縮水與最後三床尺寸。第一版開口窄的被套保留作小棉褥使用，托兒點同意按實際用途收，不混進十二床合格被套。顧蘭香已經談好價，沈知夏沒有回去重談一遍來顯示自己仍是主事人。
二十件舊棉衣翻裡更費人。
每件衣服都有衣主姓名、原破損和口袋物品。有人把糧票忘在內袋，有人袖口夾著一張孩子照片，還有一件里布拆開後露出兩枚縫進去的硬幣。顧蘭香讓衣主當面認領，沒把這些東西統稱雜物扔進一個筐。翻裡前後由不同人點件，拆下的舊棉花若需補換，也先讓衣主確認。
馮巧雲提出按件計工不公平。只換里布的衣服半日可完，棉花結塊、袖窿破損的要多拆兩層。她把二十件分成普通翻裡、補棉和結構修補三類，先各做一件計時，再定工錢。顧蘭香接受，沒有等沈知夏回來批准每一角錢。
沈知夏只處理了結構修補首樣。那件舊棉衣後背被長期負重磨薄，若只換里布，新棉一塞仍會從原面布裂口鑽出。她加一片內託布，寫明耗料與工序，之後同類兩件由馮巧雲照樣完成。
縣廠這時打來電話，何月娥個別改肩需要再看，葉秋蘭問能否把短專案的一次預約半日用在第二天下午。
第二天下午原本登記紅山舊棉衣中驗。沈知夏沒有讓顧蘭香把全組時辰挪開，而是先問縣廠能否由葉秋蘭按已寫的個人調整頁試墊、留樣，等下一整日集中複核。葉秋蘭看過頁面後認為可以，預約半日沒有啟動。
“你不來，若她說還是偏呢？”趙明遠在電話那頭問。
“先記錄哪一步偏。專案約的是需要共同判斷時再叫，不是所有試穿都先叫我。”
她掛掉電話，按時完成紅山中驗。兩邊的活都往前走，沒有一邊靠另一邊永遠等人。
傍晚，謝桂芝來找她。
東廂房空到現在，謝家在鄉下的外甥女準備進城學裁縫，也來問過房。謝桂芝不願同時答應兩家，給沈知夏三日決定。原條件仍是月租四元、三月一付、押四元，白日可放腳踏機，訪客和鑰匙寫進租約。
沈知夏沒有請她繼續無期限留房。她當晚把真實支出重新寫了一遍：一次付十六元，另有搬機、添煤和基本鍋具；三十元預備金會被壓到不足應付一個月停工。十月縣廠短專案只有確定二元四角與可能使用的半日費，紅山被套、棉衣尚未全部結款，不能把未來收入先當已經在手。
房子是真退路，付完便沒有別的退路，也不算獨立。
小滿第二天又走了一遍東廂房到托兒點的路。秋雨後巷口積水，繞行比上次多一刻鐘；水井離屋不遠，煤爐煙道卻需要清。孩子喜歡單獨的小門，也擔心冬天早晨要摸黑走長巷。
她們沒有隻走白天那一趟。傍晚接託時再走一次，巷口只有供銷社後牆的一盞燈，轉角處看不清水溝。真搬去東巷，冬天得改走大路，接送多出一段。陳桂芝原來那條備用路線也得重排。
小滿在紙上畫了短路和亮路兩條線，自己說天黑走亮路。圖只幫助孩子記，正式接送卡仍要寫新地址、全名和日期。
“你喜歡這裡，就一定搬嗎？”小滿問。
“喜歡要記，錢和路也要記。”
謝桂芝沒有催孩子表態。她說明外甥女也只是來學三個月，自己更看重誰能按時付、愛惜屋子。沈知夏問三月一付能否改為每月月初付，押金仍四元；若她搬入後拖欠，謝桂芝可按書面期限終止，不要求房東替她承擔收入風險。
謝桂芝沒有當場答應：“我原先三月一收，就是怕月月催。”
“可以提前一月付，寫收條。我先付押金和首月八元，不讓您白留三個月；第二月若不在約定日前付，您有權按租約收回。”
兩人都回去想，沒有把熟人情分當答案。
陸沉川看見桌上的租房核算，沒有問她是不是已經決定離開。他只提醒，家屬房若正式退住，煤票與部分供應關係要重新辦；小滿的托兒接送地址也需提前更改。沈知夏把這兩項加進搬遷成本，沒有因此把租房變成需要丈夫批准。
“搬機若需要車，我可以問後勤按私人運送付費。”他說。
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