祝景淵穩穩扶著兄長冰涼單薄的臂膀，掌心清晰觸到他細微不止的顫抖，那是心神俱裂、藥力殘留、身心雙重透支後的極致脫力，是再多強硬偽裝也藏不住的病態。
方才宣判酷刑時的冷戾殺伐、眼底覆世的恨意盡數褪去，只餘下一身空空蕩蕩的疲憊與死寂。祝景珩半靠在冰冷的硃紅木框上，微微垂著眼，長長的睫毛耷拉下來，遮住眼底所有翻湧的情緒，只餘下一片死寂的陰影。
他的臉色慘白如宣紙，毫無半分血色，連唇瓣的淡紅都盡數褪去，乾裂泛青，脖頸纖細脆弱，彷彿稍一用力便會折斷。冷宮殘留的毒息依舊盤踞在五臟六腑，順著血脈緩緩遊走，隱隱拉扯著腹間未愈的傷口，細密綿長的鈍痛反反覆覆，折磨著他早已不堪重負的身軀。
方才極致的情緒宣洩，早已掏空了他僅剩的氣力。
人前，他是手握生殺、冷血無情的帝王，一紙詔令，便毀人容貌、斷人餘生，將仇人生生打入無間煉獄，殺伐決絕，無人敢忤逆半分。
人後，他只是個痛失骨肉、親手掐死自己所有溫柔，被過往與現實雙向凌遲的可憐人。
祝景淵喉間酸澀發堵，扶著他的力道放得極輕，小心翼翼撐著他搖搖欲墜的身形，不敢多說一句勸慰的話。
他太瞭解祝景珩的性子。
這位皇兄這輩子，最不需要的就是廉價的同情與寬慰。
年少孤苦，無人庇佑，他學著隱忍、學著狠絕、學著獨自扛下所有風雨；手足凋零，至親離散，他學著看淡別離、斬斷溫情、孤身撐起破碎山河；十五歲步步籌謀、日日飲藥，賭上年少所有期許，只求一份安穩圓滿。
他拼盡全力溫柔待人、謹慎度日，可命運從未善待過半分。
心軟換來血海深仇，溫柔換來骨肉隕落，數年隱忍鋪墊，最終只落得一場空、滿身傷、滿心疤。
祝景淵看著他死寂低垂的眉眼，看著他單薄到不堪一擊的身形，心底的無力感洶湧氾濫。他從前總覺得皇兄無所不能，立於萬人之巔，執掌天下權柄，早已百毒不侵、無堅不摧。
直到今日才徹底看清，所謂的刀槍不入，不過是硬生生熬出來的偽裝；所謂的冷血暴君，不過是被一次次絕望逼出來的自保。
“皇兄，我扶你回榻靜養。”祝景淵壓下心底所有酸澀，聲音低沉沙啞，帶著小心翼翼的順從，“外頭風大，傷身。”
風聲簌簌，卷著漫天落英，拂過祝景珩單薄的衣襬，吹得他周身衣料微微晃動，本就站不穩的身形又是輕輕一晃。
他沒有應聲，依舊維持著半靠門框的姿勢，目光空洞地落在遠處虛空，眼底沒有山河萬里，沒有身前眾人，更沒有剛剛得到裁決的仇人。
那裡空空蕩蕩，一片荒蕪，如同他此刻的心底。
曾經他的心裡裝著家國天下，裝著至親手足，裝著年幼的瀟瀟，裝著隱秘溫暖的期許，裝著那個尚未出世、悄悄期盼的孩子。
可如今，溫柔枯死，期許破碎，新傷疊舊疤，心底只剩下一片寸草不生的苦寒。
祝景清緩步上前，立在身側，素來溫潤的眼眸裡蓄滿了隱忍的淚光，卻始終不曾落下。她靜靜看著自己的幼弟，看著他從眉眼清澈的少年儲君，一步步被逼成如今眼底無光、滿身戾氣、身心俱殘的瘋批暴君，心口像是被一隻無形的手緊緊攥住，疼得無法呼吸。
她清楚記得，年少時的祝景珩，也是會笑的。
會在春日追花，會在夏夜納涼，會對著倖存的弟妹溫柔叮囑，會因為一碗甜湯眉眼彎彎，會對未來滿懷熱忱，對親情滿心期許。
可十七位手足盡數慘死的血色過往，數年朝堂詭譎的磋磨，今日喪子剜心的劇痛，一點點、一寸寸，磨掉了他所有的天真與溫柔，碾碎了他所有的熱忱與柔軟。
那個溫柔純粹的少年，早就死在了無數個無人知曉的破碎深夜，死在了一次次背叛與別離裡，死在了今日冷宮的血色劇痛中。
如今活著的，只是一具靠著恨意支撐、空有皮囊的帝王殘軀。
“珩兒，聽阿姐的話，回去歇息。”祝景清的聲音極輕，帶著極致的心疼與妥協，“萬事有我們，朝堂後宮，風雨磨難，再也不會讓你一人獨扛。”
從小到大，他扛得太多、太久了。
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